为了给史湘云还席，贾母在大观园设宴，一并带刘姥姥游赏大观园，让她长长见识。但贾母最大的目的是要借此机会考验考验黛玉和宝钗。
贾母先领着刘姥姥一干人等进了黛玉的潇湘馆。林黛玉的父亲林如海生前是巡盐御史，家中是很有钱的。林如海就黛玉一个女儿，因此黛玉在大观园中也算一个富豪。贾母带刘姥姥先去潇湘馆，一来好在刘姥姥面前显摆显摆，二来也显得对黛玉比较重视。刘姥姥看了以后赞叹道：“这哪像一个小姐的绣房?竟比那上等的书房还好。”刘姥姥刚说完，贾母就想起宝玉来，问道：“宝玉怎么不见?”在贾母心中，对宝玉和黛玉的事是有所考虑的。在黛玉屋子里竟没有发现一处不妥当的地方，这么精致的人儿当然配宝玉最合适不过了。
为了显示贾府对黛玉的关心，贾母终于发现了黛玉这里的不妥之处——窗户上的纱颜色旧了。就对王夫人说：“这个纱新糊上好看，过了后来就不翠了。这个院子里头没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。我记得咱们先有四五样颜色糊窗的纱呢，明儿给她把这窗上的换了。”贾母来黛玉这儿就是显摆的。
在探春的秋爽斋吃过饭，就来到了薛宝钗的蘅芜苑。一进宝钗的房间，只见“雪洞一般，床上只吊着轻纱帐幔，衾褥也十分朴素”。宝钗比不得黛玉，虽家有百万之富，但年幼丧父，兄长老大无成且性情奢侈。父亲死后，'各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等见薛蟠年幼不谙世事，便趁势拐骗起来”。京都有几处生意渐亦消耗。家底儿比不得黛玉，再者大老远来了什么也没带来，不像黛玉坐船而来。宝钗也懂事不想过于招摇。有些研究者认为这是宝钗作秀给贾母看。我觉得不是，以宝钗的性格，她应该是不愿意给母亲添麻烦。
不管怎么说，既然来到贾府，府中就得关照。贾母作为贾府的最高权威，说：“这孩子太老实了。”我认为这不是在夸她，这是真埋怨。贾母肯定在想：“作为女孩子怎么这么不讲究?你看人家黛玉的房间，一看就上档次，来我们贾府不能让人看着太寒酸了。”于是命鸳鸯去取些古董来，又埋怨凤姐：“不送些玩器来与你妹妹，这样小气。”得知送了宝钗她又退回去了，贾母说：“虽然她省事，倘或来一个亲戚，看着不像;二则年轻姑娘们，屋里这样素净，也忌讳。”又再三嘱咐鸳鸯得空一定送过来。这中间没见宝钗说一句话，只有薛姨妈说了一句：“她在家里也不大弄这些东西。”这是给自己台阶儿下。
古人常说：“女子无才便是德。”但在贾府这样特殊的环境中，太老实了也不讨人喜欢，你看李纨和凤姐。当然宝钗和李纨不一样，李纨是真老实;黛玉跟凤姐儿也不一样，凤姐全靠拍马屁。在这里，贾母看似对宝钗关照多一点，但其实对黛玉是更满意的。
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