中国古代的女官制度从周朝开始兴起，每个朝代对女官的设立和管理各有不同，明朝时期，明太祖朱元璋为防止宦官专权，外戚乱政，因而特别重视女官一职。女官，从广义上来说是指皇帝的后妃和掌管各宫各项事务的宫人，从狭义上来说则单指皇宫中掌管后妃的起居、教育，衣食供给的各级女性管理者。本文所讨论的则是后者。
一、 明朝女官的分类和甑选准则
明朝的女官制度在洪武后期最为完善，设置机构“六局一司”，其下管辖二十四司彤史共二十五个分支机构，女官的总人数为300人。他们为尚宫局，设立主管尚宫两人，官居正五品;尚仪局，设立主管尚仪两人，官居正五品;尚服局，设立主管尚服两人，官居正五品;尚食局，设立主管尚食两人，官居正五品;尚寝局，设立主管尚寝两人，官居正五品;尚宫司，设立主管尚宫两人，官居正五品;宫正司，设立主管宫正一人，官居正五品。
因为六司中都设有两人以上的典、掌等副职监督，女史记录，这样的制度可使众多的人员之间相互制约，女史所记录的文书也可以作为佐证，避免一人独大的现象出现。设立的宫正司让六局有了管理的机构，不至于到无人管理，无法可依的地步。
明朝女官的甄选是一项很严谨的过程，其主要宗旨是以德才、品行为主，相貌为辅。一般要经过以下流程：首先是在民间进行初选，由礼部或皇帝指派的钦差大臣持诏书去往各个地方，探访参选的女子品行是否端庄，言行举止是否合适，有没有基础的文学知识。如若各个方面都合适则给予银两补助，并且允许其亲人送往京城进行下一轮的复选。
进入京城的复选一般有司礼监主持，以考核期间的日常表现来决定去留，考内容里有才能、品德、聪慧等。最后留下来的女子将被分到各宫各司，此时便结束了整个女官的选拔。内宫中的宫女人数也较多，其中不乏品学兼优者，因此每当选拔女官时，少数内宫宫女也能参选以此成为一名女官。因明朝时期江南地区的文化发展强于北方，因此明朝时期的女官大多都来自江南地区。
二、 明代女官制度的特点
中国古代女官历史发展较久远，各个朝代的女官制度各有不同。机构设置系统，任职的人员较多，这样可以让各司都相互制约，避免一司独大的情况;分工较明确，各司其职，让每个局都有自己管辖的范围，每个人都明确自己的任务，避免出现了人员过多都无所事事的情况;设立最高品级不高，不易形成专权的局面;出生书香，品行较好，可以时时鞭策自己，也形成了良好的风气。
三、女官制度对明朝繁荣发展的影响
女官制虽为一项内廷制度，与外廷的官员不同，但身处内廷，因此对朝政也间接的产生了许多的影响。
政治上防止外戚弄权，宦官干政，女官大多出生书香门第，受过一定的儒家思想的熏陶，琴棋书画虽不精通但也懂一些浅显的知识。任职的期间也都安分守己，循规倒序，礼仪方面做得也较好。故在内廷之中可通过女官的言行举止和才能将复杂、繁琐的宫廷事务处理的井井有条，为皇帝和内宫后妃们营造了一个和谐的居住环境。也在工作时为皇帝后妃们起到一个表率的作用，间接督促了皇帝专心于政务，后妃们不可随便干预政务，外戚也不可插手内廷使朝堂出现不平衡与动乱。在朱元璋之前有出现宦官弄权而导致王朝覆灭的现象，女官所设立的六局一司，与宦官衙门相互制约，相之对应。
宦官没有文化基础，而女官出身书香门第，接受过儒家思想的教育，迫使许多宦官所管辖的范围需要交给女官管理，使宦官在在各方面都受到女官的牵制，在一定程度上避免了宦官弄权的局面。思想上弘扬积极精神，因女官的才情和气度与一般的女子不同，地位在内廷之中也是出于中间阶级，其身处内宫之中时的言行表露，诗词的创作，儒学思想的研读，都会在内廷之中潜移默化的影响众人的思想，不像妃嫔一样一身都在依附别人生活，做好自己本职的工作，改善了内宫的悲观，怨天尤人，只注重与情爱的不良风气。
经济上促进贸易，带动人员劳作，江南地区多出商贾人家，出生江南的女子在经商，管理钱财上面也具较好的能力和较多的经验。内廷是一个容纳人员庞大且自产不能满足自身需求的地方，因而女官们的才能在此处就得到看很大的体现。例如食材，内宫中自身所产的食材数量太少，根本不能满足内需，此时则需要与民间的商人合作，每天给内廷供给食材。服饰尚且如此，内廷中的宫女太监人数庞大，嫔妃们也有各种不同的需求，自产是不现实的事情，与民间的商铺合作，互利共赢则是最好的解决方法。
女官需要在商铺的选择，价格的判定，各类物品的需求方面都要涉猎，保证各项事务的顺利进行。这样的合作模式既节约了成本又给大量人员提供了劳动的职位，在一定的程度上更是促进了商业贸易与农业经济的发展。
四、总结
综上所述，明朝的女官在一定的程度上积极的推动了明朝政治的发展，避免了宦官的弄权，外戚的干政，积极的引领了朝堂的风气。在思想上带动内廷人员积极向上，严于律己，努力做好自己的职责，不依附他人而活。在经济上也因为内廷的需求而与民间商铺合作，互利共赢，既促进了商业，农业的发展，也让更多的人员有了工作的岗位。由此可见，女官制度推动了明朝文化的发展，为商业的发展提供了较好的机会。
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