在我国古代有一种人，他们不喜欢出世做官，而是喜欢隐居于山中，也就是人们常说的隐士，但这些隐士又因为名气太大，反而往往和当世的朝野有着千丝万缕的联系，有的人甚至能对时局产生举足轻重的影响，这其中，又以南朝梁时的“山中宰相”陶弘景为代表。
陶弘景(公元456年—536年)，字通明，南朝梁时丹阳秣陵(今江苏南京)人，号华阳隐居，著名的医药家、炼丹家、文学家。
陶弘景生活于南朝，历经宋、齐、梁三朝，在当时是一个具有相当有影响的人物，他知识渊博，精通天文历法、山川地理、医术药物、棋琴书画乃至阴阳五行，在药物、治炼、天文、地理、生物、数学等古代科技多个方面都有一定贡献。
陶弘景自幼就有不同常人的想法，10岁的时候得到了东晋葛洪的《神仙传》后，便不分昼夜地研读，并从此有了养生的志向。
陶弘景曾对人说：“仰视青云，目睹太阳，感觉不是很遥远的事了。”
陶弘景15岁时作《寻山志》，倾慕隐逸生活。十七岁就以才学而闻名于世。
宋升明元年(477年)，陶弘景21岁的时候，宋领军将军萧道成(即齐高帝)发动兵变，除宋后废帝刘昱，控制朝政，两年后代宋称帝，建南齐王朝。
由于陶弘景才名在当时很高，萧道成便把他封为诸王的陪读，并授予奉朝请的官职。
齐永明十年(492)，36岁的陶弘景无意于仕途，特上表辞官，挂朝服于神武门后，退隐于江苏句容句曲山(茅山)，不与世交。
从此，陶弘景就在这里隐居了下来，他常常说：“这座山的下面是道教的第八洞天，名叫金坛华阳之天，周围有一百五十里，从前汉代的时候又咸阳三茅君修炼成仙，来掌管这座山，所以叫它茅山。”
陶弘景还在山里修建了一座道观，自称华阳隐君，开始跟随东阳人孙游岳学习道家的符图经法。
陶弘景在此弘扬上清经法，并撰写了大量重要的道教著作，并对天文历算、地理方物、医药养生、金丹冶炼诸方面也都有所著述，据统计，作品多达七八十种。陶弘景也成为道教“茅山宗”的开山祖庭。
陶弘景还编订的第一部道教神仙谱系——《真灵位业图》，其中包括天神，地祗、人鬼和诸多仙真，大约3000名，以7个等级排列。
502年，萧衍代齐建梁，是为梁武帝，萧衍和陶弘景很早就有交情，两人之间书信问候就一直没断过，等他当了皇帝后，友谊更加深厚了，“恩礼愈笃，书问不绝”。
梁武帝有关国家大事都要向陶弘景咨询，鉴于此，总有达官贵人到陶弘景隐居的山里去拜访，所以，时人才给陶弘景取了个“山中宰相”的称号。
虽然梁武帝对陶弘景恩遇有加，但梁武帝又是我国历史上一位比较笃信佛教的君主，因此，在南梁那种举国崇佛的大环境下，陶弘景作为道教茅山派代表人物，也不得不接受佛教。
有一次，陶弘景做梦梦到佛祖传给他《菩提记》，并称他为胜力菩萨，于是，陶弘景在醒来后以道教上清派宗师的身份，前往鄮(mào)县(今浙江宁波)礼阿育王塔去发受戒，成为一位佛道兼修的传奇人物。
其实，陶弘景此举，实非自愿，而是为维护茅山道众的生存不得已而为之。正是如此，才避免了如寇谦之的新天师道一世而亡的下场。
陶弘景隐居于茅山长达四十五年之久，在八十一岁那年去世，死的时候容貌颜色都没有改变，梁武帝下诏赠他为中散大夫，谥号贞白先生，并派皇宫里的官吏为他料理丧事。
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