夏竦[sǒng](985年—1051年)，字子乔，江州德安(今江西德安)人。他从小就非常聪明，好学上进，写得一手漂亮文章。
据《宋史·夏竦传》记载说: “竦资性明敏，好学，自经史、百象阴阳、律历，外至佛老之书，无不通晓。为文章，典雅着丽。”
然而，这样一个博学多才的文人，却与使枪弄棒的武夫行当结下不解之缘，让他别扭难当，并受尽了嘲笑与攻击。
夏竦的第一份工作是一个武官差事，这让他十分不快，一来他喜欢舞文弄墨，不喜欢使枪弄棒;二来隔行如隔山，跨马横刀、行军布阵非他所长，难以施展才华。
于是，夏竦做着武官的差，却想着文人的事，思量着如何改变自己的命运。绞尽脑汁之后，他决定毛遂自荐。
一天，他守候在宰相李沆[hàng]下朝的必经之地，等到李沆路过时，他拿出自己的得意之作献于马前。李沆是爱才之人，收了夏竦的诗作，回家就仔细阅读，当他读到“山势蜂腰断，溪流燕尾分”一句时，不禁拍案叫绝。
第二天，李沆把诗作藏于袖内，议完事后随即呈给了宋真宗，他高度赞扬夏竦的才华，希望皇帝量才录用，给他个文职。宋真宗听从了宰相的建议，安排夏竦出任丹阳县(今江苏丹阳)主簿。
巧的是，在宋仁宗宝元元年(1038年) ，党项族首领李元昊自立为帝，国号“大夏” ，与宋朝分庭抗礼，并多次率兵攻打宋朝。
边事要紧之际，宋仁宗便想到了夏竦这位各项工作都干得不错的大臣，安排他到陕西前线，出任奉宁军节度使(今陕西西安)知永兴军，接着又任忠武军节度使、知泾州(今甘肃泾川)，让他率领宋军痛击屡屡进犯的党项大军。
突然要率军成边，夏竦辞了几次，但皇帝相中了他，辞不掉，无奈之下，很不情愿地开始了他的戎马生涯。
说起写诗作文，夏竦可谓才思敏捷、出口成章，但说到行军打仗，则如同铁匠绣花，纯粹一外行。他不会打仗，更不想打仗，身在前线，他却丝毫也没有与敌开战的打算。
他在给皇帝上书中极言出战不利，只是，当时朝廷内外主战的呼声很高，宋仁宗也倾向于主动出击。所以，夏竦此言一出，舆论哗然，对他的批评之声不绝于耳。
在舆论的压力下，夏竦只好赶鸭子上架，勉为其难地准备出兵。他避开所有闲杂人员，召集手下的文官武将，用了五天五夜的时间，密谋进讨方案，从兵马调动、粮草供给到进攻路线，事无巨细，均一条一条草拟成文件，这些文件拥绑在一起，两个壮汉都抬不起来。
夏竦把这些文件藏在一个大柜子里，落锁贴封条，严加看守。尽管如此机密，但不知什么原因，这些文件忽然一夜之间遗失殆尽，后来又神不知鬼不觉地回到了柜子里，像是上演特工电影。
于是，进攻因泄密而作罢。这一事件不仅成了士大夫们批评他的有力证据，而且也成了大家茶余饭后最开心的谈资。
夏竦成边的笑话还远不止这一个。据宋代孔平仲的《谈苑》记载，夏竦曾经张榜于市，花巨资买李元昊的头，榜云：“有得元昊头者，赏钱五百万贯，爵西平王。”
李元具听说后，暗笑不已，立马派出特工，装扮成卖获箔(编席子的材料)者，混入宋军驻扎的边城，故意把荻箔遗失在饭店门外。
陕西一带的荻箔很贵，拾得者如获至宝，展开一看，里面却藏着李元昊发布的悬赏文书：“有得夏竦头者，赏钱两贯文”，把夏竦大大嘲弄了一番，气得七窍生烟的他，急忙安排人四处收缴这些悬赏文书。
然而，文书可以收，但这条消息却早已泄露出去，远近皆知，无论怎么封锁也无济于事了。
被人家看足了笑话，夏竦深深感到屈辱和疲惫，身在前线，心却在朝廷，他连连上书请求解除自己的兵权。庆历年间(1041-1048年) ，宋仁宗终于同意他回来。
这样一个才子，却在武将之位饱受屈辱，不过宋朝“重文轻武”，并且采取文人带兵，范仲淹也曾以文官的身份带兵抗击西夏。
“文官将兵”确实有利于抑制藩镇割据，能起到巩固政权的作用。但这样的办法也是有利有弊，遇到一个不喜欢舞枪弄棒的纯文人，只会使军备削弱，造成战斗力匮乏的局面。
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