汉武帝即位后，十分重视招揽人才，为此他专门建立起了一套人才选拔制度。他在位期间连续大规模征召才能之士，令官吏陪同入京，沿途供给食宿。到京后，他亲自召见，被看中的授予官职。各方面突出人才的涌现，成为汉武帝时期鼎盛局面出现的一个重要原因。
东方朔原是齐地的一名儒生，由于他博学好古，通经术数，便成为地方举荐的人才。他到长安时，随身携带了3000多卷竹简，需要两个公车令一起扛，才能举得起，武帝读完他的竹简就花费了两个月的时间。武帝见东方朔很有才能，就留他在自己身边，武帝每次与他谈话都谈得很高兴。
武帝非常赏识东方朔，经常赐给东方朔酒饭。每次他吃过饭后，总是把剩下的肉都揣在怀里带回家，结果连衣服都弄脏了。当武帝赐他绢帛时，他也都肩挑手举地往家拿。后来，他用赏赐得到的钱和绢帛娶长安的美女做媳妇，通常是娶一年就打发走，再换一个新媳妇。武帝左右的侍臣见他处世如此疯癫，就给他取了个“狂人”的外号。
一次武帝听说这事，就问他身边的侍臣：“假如让东方朔担任一定的职务，不做这些疯疯癫癫的事，你们能赶得上他吗?”众人无言以对。
还有一次，东方朔在宫里正走着，有个郎官拦住他，告诉他说：“人们都认为先生你是狂人。”
东方朔听后，摇头晃脑、得意扬扬地说：“像东方朔这样的人，就是在朝廷里避世的人!古代的人只不过在深山中避世罢了。”那位郎官听了很吃惊。东方朔喜欢饮酒，时常醉酒后就坐在地下唱道：“我在宫廷里避世就好，何必要到深山之中茅屋之下去避世呢!”
有一次，武帝在宫中闲来无事，他叫人在盆子下面扣了一只壁虎，让宫中那些占卜的人来猜，过了好半天，那些占卜的人一个个都没猜中。
待诏东方朔在一旁见状就对武帝说：“臣曾经学过《易》，请让臣猜猜看。”武帝答应了他的请求。
只见东方朔用占卜的蓍草排列成卦，口中念念有词，稍微掐算了一会儿，他说道：“臣以为那个东西像龙又没有角，把它叫作蛇吧，它又有脚，它善于在壁上攀缘，臣觉得它不是壁虎就是蜥蜴。”汉武帝见东方朔猜中，拍手叫好，就立即赏给他10匹帛，接着，又让他猜别的东西，结果都被东方朔猜中。
当时一个叫郭舍人的侍从也在旁边，他见东方朔连连猜中很不服气，说道：“东方朔太狂妄，只不过是侥幸猜中罢了，并不是真懂术数。臣愿意让他再猜一次，假如他猜得中，就打臣200大板;不能猜中，臣将得到赏赐的帛。”
于是他就把挂在树上的菟丝扣在盆里，让东方朔猜。东方朔想了一想说：“是用来垫盆的草垫子。”郭舍人幸灾乐祸地说：“果然东方朔猜不中。”
东方朔却争辩着说：“生肉叫作脍，干肉叫作脯;附在树上叫菟丝子，扣在盆下是草垫子。”
武帝见东方朔说得有理，就让人用板子打郭舍人。郭舍人受不了，疼得嗷嗷直叫。
东方朔就取笑他说：“口无毛，声嗷嗷，尻益高。”笑他这嘴上无毛的小子，被打得嗷嗷直叫，臀部撅得越来越高。
郭舍人又气又恨，向武帝告状说：“东方朔擅自诋毁天子的从官，应当斩首。”
武帝就问东方朔：“为什么诋毁他?”东方朔说：“臣并不敢诋毁他，只是和他打隐语罢了。”
武帝就问：“这几句隐语都是什么意思?”
东方朔不慌不忙地回答说：“口无毛指的是狗洞，声嗷嗷，是鸟哺育它们幼子的声音;尻益高，是仙鹤低头啄食的样子。”
郭舍人还是不服，两人又争辩了一番，最后还是东方朔取胜。武帝见东方朔思维敏捷，对答如流，非常赏识他的才能，就任命他做了常侍郎，从此以后东方朔就受到了武帝的宠幸。
还有一次，是在夏天，武帝下令赏赐酒肉给在身边侍奉自己的官员。大家都来齐了，当时只有太官丞还没来，左等右等，还不见太官丞的身影，常侍郎东方朔有些等得不耐烦了，于是就独自拔出剑来割肉，并对其他人说：“伏天肉搁不住，我们应早些带回家，请接受赏赐。”于是他就私自割下一块肉揣着回家去了，事后太官丞就向武帝禀报了这件事。
第二天，东方朔入朝，武帝问他：“昨天赐肉，先生没等到诏令，却用剑割了肉回家，这是为什么呢?”
东方朔连忙脱帽，叩头谢罪。
武帝见状笑着说：“先生起来，你自责你自己的错误吧。”
东方朔就振振有词地说道：“东方朔啊!你接受赏赐不待诏令，这是多么的无礼呀!你拔剑割肉，是何等壮举!割肉又不贪多，是多么的廉洁呀!将肉带回家送给妻子，又是多么的仁义啊!”武帝听完，哈哈大笑，说道：“让你自责，你反倒自夸起来了!”
武帝龙颜大悦，又赐给东方朔一石酒、一百斤肉，东方朔回家以后又交给了妻子细君。
东方朔是个忠臣，一心想要为皇上办事儿，有人说过他除了为了皇上办事儿，别的什么也不会。可聪明人都有一毛病就是爱耍小聪明，东方朔也一样，他还说东方朔第一，皇上第二，这是他一生于朝堂浮沉的最大因素，也是称之一代狂生的原因。好在他慢慢地知道了他不能比皇上聪明的道理，才能周旋了那么久，于为官之道他与历史上的后生们相比还真是差得很远。他敢给皇上下套，也会哄着皇上，可这里面的度却掌握得不到火候，也不够精准，所以会吃大亏。
在人屋檐下不得不低头，这是古语，不无道理，为人臣子者该低头时还得低，更不能比皇上高明。就算金庸笔下被称为男人典范的韦小宝，最后不也落个隐姓埋名、远走他乡吗?何况一个敢耍诡计，却不肯无耻的东方朔。
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