作为平定太平天国起义的主要力量，湘军有着很强大的军事能力，但湘军的首领曾国荃却是一个很贪婪的人，他将军饷中饱私囊，侵吞了大量财物。
曾国荃是大学士曾国潘的九弟，是湘军的主要将领之一，在镇压太平军之际，建立了诸多功勋，深受其兄曾国潘的重用。一直以来，围绕在曾国荃身上有这样一个说法，那就是曾国荃家财不计其数，无论是围攻安庆，还是围困天京，在城破之际，曾国荃都抢掠了诸多金银。甚至在清廷要求他交还的时候，都拒不交还，最终其兄替其请辞。而跟随在他一路大军的军士，每个人都比其他军队里的富有。
曾国荃所得金银细软、稀世珍宝盈筐满箱，难计其数，其贪婪残暴之名于是遍闻天下。民间流传曾国荃的吉字营湘军掳掠的金银如海、财货如山，一时间，长江上成百上千艘舟船，满载这些财宝驶向湖南。在城市被洗劫一空后，为了消赃隐罪，他还纵兵放火烧房，使天京城顿成一片火海，破坏极为严重。
这些故事说的有理有据，让人想不信服都难，那么曾国荃是否真的如此胆大包天?他到底贪了有多少钱财呢?
严格算来，曾国荃的家财，根部比不上同一时代的其他官员。所谓曾国荃贪污财产，在战争每破一城，便将城内财产洗劫一空，“于此中获资数千万”的说法是错误不可信的。
曾国荃晚年过的极为穷困，要是真有财产数千万，再怎么挥霍都不会沦落到后来那种生活。吃饭都成问题，举债无数，以致他后来一直感叹辞官过早，否则还能凭当官还一些债务。他在写给自己兄长，以及自己的子侄亲友的信中，多次提到自己的穷困。
同治九年十一月初二日写给曾国潘的信：“弟向未留剩活钱而用度日繁，亦渐有涸竭之意。”
同治九年十二月十六日写给曾国潘的信：“住乡应酬亦大，明春有权住省城之意，借以省款客酒饭轿钱。”
光绪元年五月初七日给曾纪泽写信：“千辛万苦，乃得此处，虽撙节用之也，年可省出八千两完账。”
光绪元年五月十三日：“八年闲居……负欠如海。”
光绪元年光绪元年十五日给曾纪泽、曾纪鸿兄弟写信说：“邓小山先生昔在此住六个月之久，亦为省钱与应酬起见，可见英雄所见自古相同。”
光绪元年光绪元年二十三日：“惟晓亭所欠之项，陆续要取偿，余所欠各处之项，自当相其缓急先后，次第以完之耳。”
光绪二年六月初六日他在回复曾纪泽的信中谈起了经验：“乞退不可太早，亦不能不想做官完账，此中全丈有机缘，否则不敢冒昧率尔径行，且熟思定妥再详复信与侄也。”
若真有一笔大家产，如何会到这种地步呢?不仅如此，赵烈文所见也可证明。
赵烈文是曾国藩身边的一个核心幕僚。是曾国藩特地派给曾国荃的，专门为曾国荃出谋划策。攻陷天京前后，赵烈文是见证者。他一部《能静居日记》被史学家称为信史，里面记载有此战情况。在他的日记中有湘军杀人的，有各类暴行的，但是就是没有曾国荃贪财的记载，假如有，他是会毫不犹豫地记录下来的。所以小编可以说，曾国荃不是民间传说那般，贪污了多少财产。
曾国荃的军事才能，世所共见。论治军，他采用“重赏重罚”的方法，打仗勇敢的重赏，不听话的战场退缩的重罚，且管理下属不拘小节，让当兵的也能捞点实惠，所以当兵的都愿意跟着他打仗。而且他为人英勇大气，很对将士胃口，时人称之为“九帅”。论打仗，曾国潘被围困时，是他带领军队解救。后又攻破安庆、天京等重要城市，为清廷镇压太平天国出力甚多。
军事才能不错，但是他的政治才能就有待商榷了。曾国潘“少年奇气，倜傥不群。”，再加上没遇上过大挫折，因此他极为骄傲。脾气暴躁，在与其他湘军将领及地方官员的交往中，刚愎骄傲，物议纷纷。在给曾国潘的谕令中，朝廷曾隐晦批评曾国荃：“曾国藩以儒臣从戎，历年最久，战功最多，自能慎终如始，永保勋名。惟所部诸将，自曾国荃以下，均应由该大臣随时申儆，勿使骤胜而骄，庶可长承恩眷。”他能在政治上走那么远，全靠圆滑的长兄扶持。
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