提起清官，很多人会想到包拯。包拯是北宋名臣，北宋之后呢?论知名度，那就一定是明朝的海瑞了。
海瑞是明朝中后期的清官，先后历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。海瑞出生在明正德年间，自幼攻读诗书经传;在嘉靖年间参加乡试中得举人，初任福建南平教谕，后来又到浙江淳安和江西兴国任知县;隆庆时期，外放应天巡抚，成为朝廷推行改革的利器;万历时期，海瑞步入古稀，衰老垂死，但他依然死谏为国。
作为清官，海瑞是特立独行的，甚至在整个古代史上都是绝无仅有的。
不为权贵折腰，让同行另眼相待
晋陶渊明有“不为五斗米折腰”。不同于陶渊明的骨气，海瑞不为权贵折腰首先体现在礼仪上。海瑞中举后，到福建南平县当做教谕。教谕，明代的学官名，相当于在编的正式教师。他主张以礼和法为重，不能对上司随便下跪。当时，有朝廷御史到南平视察县学，其他教师都匍匐于地，唯独海瑞长揖行礼。他说，在官府衙门当行礼跪拜，这是在学校，教师不应该屈身下跪。御史大人和一众官员非常尴尬，但也哑口无言，毕竟海瑞说得合情合理。
买二斤肉，整个江南为之沸腾
海瑞为官清贫，始终如一。升任淳安知县后，依然不改初衷。他穿棉布衣服，在自家院落种菜，基本上实现了自给自足。淳安人都知道海瑞清贫，一旦看到海瑞及家人上街买东西就会当作特大新闻来谈论。海瑞虽然主张自给，但凡事也有例外。有一次，老母过寿，海瑞到市场上买了二斤肉，这一下子了成了爆炸新闻，淳安人争相谈论。这件事很快传到了浙直总督胡宗宪的耳朵里。老胡素闻海瑞清廉，不禁诧异，海瑞居然买肉了。(《明史·海瑞传》“总督胡宗宪尝语人曰：‘昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。’”)
升个官，搞得官场震动
海瑞为官清廉，还善于治县，他一直是地方树立的正面典型。海瑞主任淳安，不出两年便已有成效。他也因此被提拔为嘉兴通判。然而，事情就发生在海瑞提拔之际。在淳安，县衙人员听说清廉的海老爷要走，不禁欢呼雀跃。他们所欢呼的，是因为可以摆脱海老爷的严苛要求了，再也不用勒紧裤腰带过日子了。而在嘉兴却是另一番景象。嘉兴府官员愁眉不展，清苦的日子马上就要到来了。很多人通过各种关系意图调离，也有人唆使都察院御史弹劾，导致海瑞嘉兴升职竟未成行，最后改任为江西兴国县县令。官员升调，搞得一府一县鸡飞狗跳，这在官场也是少有之事。而这一切皆因海瑞太清廉和刚直。
上个奏疏，皇帝看了龙颜大怒
1566年，海瑞向嘉靖帝上了一道奏疏。嘉靖帝看了之后，龙颜大怒，直接将扔在地上，并命人赶紧将海瑞抓起来，不要让他跑了。海瑞上的奏疏就是历史上赫赫有名的《治安疏》。在疏中，海瑞直言皇帝迷信道术，生活奢华，以及官场的腐败。同时，他还表明了君臣共治的政治主张。这道奏疏刺激了嘉靖敏感的神经，嘉靖帝反复看了很多次，最后感动叹息，留下一句“此人可方比干，第朕非纣耳。”(《明史·海瑞传》)。海瑞是以求死的心态来上这道奏疏的，据说在上疏之前，海瑞已经自备棺材，并妥善安置了妻子。可见，海瑞之刚，已全然不顾身家性命，到了无家无我的地步。
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