大家都看过《铁齿铜牙纪晓岚》，里面有这样一个很有意思的情节：
权臣和珅是满洲正红旗人。一天，和珅在兰州遇到正红旗旗主金大烟袋。金大烟袋对和珅说："我就是有一天在街上讨饭，和珅看到我也要跪下磕头。"和珅听了，表情很是尴尬，但也只能磕头说是。
这个情节当然是虚构的，却反映出一个史实：八旗旗主的身份高于所有的旗人。
八旗是清朝的一项根本制度，由努尔哈赤创建，到皇太极在位期间于完善。清朝入关后，八旗又分为上三旗与下五旗。由皇帝控制的正黄、镶黄、正白三旗，称为上三旗;由诸王、贝勒掌控的镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红五旗，称为下五旗。
但归根结底，八旗是一种奴隶制度。旗主是主子，其余所有的旗人都是旗奴。主子可以随意处置旗奴的生命、财产。对于下五旗的旗人来说，他们不但要听命于皇帝，还得绝对服从于本旗的旗主。
所有作为旗人，哪怕像和珅一样权倾朝野，见了旗主永远都只能下跪叩首，自称奴才。
所以那时候除了天子皇帝以外，不管是谁见到本旗主都必须要请安，这也就是旗主最大的权力，所以很多官员最怕见到的就是旗主，在他们看来只有对皇帝才愿意请安，对旗主请安他们并不是非常愿意，不过八旗在战争上可以说是以一敌十的存在，八旗如此的强悍，那么旗主可能也更不用说了。
那是不是意味着，旗主的地位和权力远高于清廷朝堂的官员呢?并非如此。清朝八旗的旗主权利其实可以分为两个阶段，康熙之前和康熙之后。
在康熙之前，尤其是清朝初期，八旗的旗主不但权力极大而且地位极高，是名副其实的一旗之主。权力确实在远高于各级官员，实际权利和地位仅在汗王和皇帝之下。
由于其过大的权力，在清朝稳定对天下的统治之后，开始受到统治者的忌惮。
到康熙中后期，在康熙的种种手段之下，八旗的各旗旗主已经只有崇高的政治地位，而没有多大的权力，八旗旗主从一个掌握军政大权的超品大员，变成了一个只有荣誉地位的虚职。
但是即便如此，鉴于八旗各旗主在崛起八旗崛起之初的重大贡献和清廷的祖制，已经变成荣誉化的各旗旗主，依然拥有崇高的政治地位。在名义上，八旗的各旗人依然是各旗主的奴才。
也因此，虽然旗人出身的八旗高官们虽然拥有显赫的地位，巨大的权利，甚至更为隆重的眷宠，但是，其政治地位依然要低于各旗旗主，他们见了本旗的旗主，依然要自称奴才，对老主子敬礼请安。
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