纵观整个中国古代史，宦官是一个比较活跃的群体，在史书上留下了浓墨重彩的一笔。其中尤以唐朝的宦官权势最盛，得到了废立皇帝的权力。而到了封建帝制顶峰的明朝，为了防止再出现宦官专权的现象，明太祖朱元璋对宦官做了严格的限制，不仅规定了他们的职责，还限制他们学习文字，并用《皇明祖训》来约束子孙宠信宦官，使权利牢牢掌握在皇帝手中。
但是到明朝中后期，历史的怪圈始终在循环，宦官这个群体再次活跃到了历史的舞台上面，走进了权力的中心。
政策失衡给宦官专权带来可能性
明朝的宦官专权虽然没有像唐朝那样强大到废立皇帝，但是宦官制度带来了新的权力之争，使明朝中后期处于严重的内耗之中，长期与文官集团争权夺利，让明末的内忧外患雪上加霜。而造成这一结果的重要原因，与朱元璋登上皇位后，设计的一整套官员运行制度，并且团灭功臣集团有着重要的关系，下面就重点解析一下。
1.朱元璋对于宦官的限制
朱元璋是一位马上天子，戎马半生征战天下，打败了众多的对手，开启了新的王朝。在登上帝位以后，如何保持大明王朝长盛不衰，这就需要建立一套行之有效的制度。鉴于前朝的失败原因，朱元璋对于皇权的集中不遗余力，其中对于宦官这个群体，做了特别的限制。“此曹止可供洒扫，给使令，非别有任用，毋令过多”，这就是朱元璋对于宦官的态度，认为他们做些打扫的工作就可以了。
任何一个天子，如果都能像朱元璋一样工作，宦官真的也就只能跑腿端茶递水了，朱元璋的皇帝生涯是眛爽临朝，日晏忘餐。然而，规定工作流程，只能让宦官们暂时远离权力中心，要使皇权不被常伴左右的宦官影响，就得有制度的限制。
朱元璋规定“内臣不得干预政事，犯者斩，敕令诸司毋得与内官监文移往来”，让整个宦官群体变成了睁眼瞎，他们也就失去了参与政事的权利。
朱元璋煞费苦心的安排，让封建帝制的皇权达到了顶峰，然而，站在权力中心的皇帝，不可能每个人都像朱元璋一样工作能力超强。由于宦官始终没有离开过这个中心，伴随着皇帝怠政情绪的蔓延，宦官逐渐又重新活跃在了历史的舞台之上。
2.废除丞相制度带来的影响
从秦始皇建立中央集权制的国家，到明太祖朱元璋废除丞相制度，丞相制度存在了近1600年。漫长的历史长河中，皇权与相权不断地争权夺利。
朱元璋建立大明王朝，按照前朝旧制，也设立了左右丞相，他这一生共设立四个丞相，除徐达病故以外，其余三人皆被赐死。
最后一位丞相胡惟庸，也成为我国历史上最后一任丞相，他既是淮西勋贵，也是实权宰辅，独揽相权多年并阻塞言路，生杀罢黜之事有些也不禀告朱元璋，后因谋乱罪被杀。胡惟庸案过后，皇帝敕令后世之君不可再设丞相。这样宰相职权下放六部，全部听命皇帝一人，中央集权进一步加强。
可后世为君者，不可能每一个人都像朱元璋一样勤奋，明朝中后期，皇帝多怠于政事，就给宦官专政带来了便利，上传下达，惠利于中，宦官成了皇帝比较亲近的信使。这时怠于政事的皇帝，就会给宦官的言语蒙蔽，从而造成一些冤假错案，侧面帮助宦官狐假虎威。
3.过多的屠杀功臣和宦官专政的联系
在大明王朝一统天下之后，朱元璋大封有功之臣，给这帮共患难的跟随者封妻荫子。然而事情多不会向你想象的地步发展。天下太平之后，跟随朱元璋征战天下的有功之臣，随着时间的迁移变成了骄兵悍将，成为祸害天下的蛀虫。
朱元璋为了维护天下的稳定，不得不处罚了一些不法之徒。尤其在胡惟庸案和蓝玉案的牵连之下，基本上把能征善战的功臣一网打尽，最终使建文帝在靖难之役中败北。而土木堡之变时，也让靖难的功臣集团基本被杀干净。
这样一来，一个王朝的政权当中，没有了公侯世家的拱卫，在文人集团当政时，皇帝能够依靠的心腹，也只能在宦官之中寻找平衡点，因此朱元璋屠杀功臣，间接的成全了宦官专权。
明朝宦官如何一步步走向权力顶峰
细细地将明史读来，也许就能看清明朝皇帝和宦官两者之间，他们之间的关系，随着时间的转移，是一种此消彼长，相辅相成的关系。皇帝的精力和能力越强，对宦官的使用就能顺心如意，皇帝越是怠于政事，宦官的权力就越大，越能成为皇帝与文官集团的斗争之间的一个平衡点。
总之，皇帝只是希望保障家天下的传承以及皇权的顺利交接，至于百姓的生活，并不是他们首要关心的大事。
1.宦官是如何一步步走出禁锢
纵观洪武一朝，没有什么比较重要的宦官人物。为了更好地监督百官和百姓，使大明王朝千秋万代，朱元璋建立了锦衣卫制度，负责搜集情报，充当自己的耳目。朱元璋超强的自律和旺盛的精力，成功地帮助他掌握一个强盛的帝国。
然而到了永乐皇帝时，由于靖难之役的功劳，朱棣开始宠信宦官，委以重任，不仅设立了东厂，由内臣提监督之，还委任宦官李兴出使暹罗，更是造就了郑和下西洋的壮举。其中东厂只对皇帝负责，可以不经过司法，随意缉拿百姓，东厂就是明朝宦官专权的开始。
朱元璋设立司礼监只是一个负责生活琐事的一般机构，而到了宣德皇帝时，他让人教习内官识字，还开创了批红票拟的先例。而宪宗皇帝西厂的设置，，将明朝宦官的监察制度完全建立起来，西厂可以直接缉拿官员，而不向皇帝请示，从此闻名历史的厂卫制度正式确立。
到了明朝中后期，批红票拟成了司礼监秉笔太监的职责。权力就这样成了脱缰的野马，崩腾起来，使宦官专权就这样一步步成为事实。拿着皇帝所给的权力，一些宦官开始欺上瞒下，擅权乱政，使吏治一片混乱。
2.权力中心的宦官
明朝的宦官，总体上来说大多是忠于皇帝的，也是能够为皇帝个人分忧的，但是人为的因素，也出现了许多祸国殃民的奸邪之辈。当皇帝能力出众之时，宦官们整体上来说，还是比较能为皇帝办事的，但当皇帝能力不济的时候，宦官容易成为权倾朝野的奸佞。
永乐皇帝时的郑和，成化年间的汪直，万历前期和张居正共同辅政的冯保，都是一些能力出众忠于皇帝的能人。而英宗时期的王振是皇帝从小到大的玩伴，并得到皇帝的宠信，结果为了一次炫耀，造成了土木堡巨变。
明朝的宦官顶峰不得不说是魏忠贤，明朝末年的著名太监，文人墨客笔下的奸佞，却是皇帝心中的能人。魏忠贤理政之时，权倾朝野，被称为九千九百岁，天下为之建立生祠供奉，却被世人称之为擅权乱政的奸佞。但在天启皇帝眼中，他是理财高手，是对抗东林党人的尖刀。后来在崇祯皇帝上位以后，将魏忠贤肢解、抄家、曝尸街头。
3.明朝宦官的作用
纵观整个两百多年的明史，宦官集团虽然擅权乱政，但却没有出现唐朝末年的宦官废立皇帝之事，说明整个宦官群体非常明白他的权力来自哪里，只要长袖善舞，就能保一世太平。然而，世上没有不透风的墙，纸也包不住火，得到权力带来的滋味的宦官放飞自我后，终究会尝到作奸犯科带来的恶果。
明朝的太监，始终是皇帝手中的一把利剑，是皇帝在没有丞相之后，在新形势之下重新寻找的权力平衡点，这是帝王之术。要使自己立于不败之地，不能让自己成为被直接攻击的对象，有着左右互博的两帮人，皇帝才能成为最终的胜利者。
然而在这场权力的博弈中，在一些特定的时期，容易形成一人独大的局面，最终成为了宦官乱政。明朝末年更是演变成为阉党和东林党人的党派之争，将争权夺利的局面变成了摧毁这个帝国的催化剂。严重的内耗，是大明帝国走向末路的号角。也让宦官成为前台的主角，皇帝成为后面手拿木偶的玩家。
总结
整个中国历史，宦官是一个伴随封建帝国行走的特定产物。在明代，宦官虽然有明皇祖训的限制，但一直未离开权力的中心。宦官的势力也是随着时间的迁移，一步一步变大。但他们也从来没有真正拥有过权力，不过是皇帝的发言人，是皇帝掌管天下的机构。朱元璋最怕宦官专权，可是明朝的太监却成为宦官权利最盛的时代。
总之，历史是一部充满人性趣味的画卷，明朝太监不过是皇帝监督对抗权力被侵蚀的特务机构，走在历史画卷中心的太监，虽然享受权力带来的风光，却也终将被皇帝无情的抹杀。
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