说起来通州(通州就是达州在古代的称呼)这个地方出名，还和元稹有很大的关系，清朝嘉庆年间的《达县志》载：“通州，以元稹闻名”。
元稹来通州，其实一开始并不是很乐意，一方面是他这情况属于刚被调入京城，又被贬谪到地方担任闲职那种，另一方面是当时通州的情况实在糟糕。
有多糟糕呢?通州在之前鼎盛时，规模达到“通之盛时，户四万室，耕稼骈致，谣讴涌溢。廛闲珠玉，楼稚丹漆。孝顺子孙，廉能吏卒”，以每户五人算，此时通州有20万人左右。
不过自安史之乱后，通州先后经历过兵荒、匪患和朝廷暴政的影响，此时的通州“人民遂空，万不存一”“通之邑居，才二百室……幅员六十里之地”。满打满算，也只有千人左右。
这还不算，因为人口骤降的缘故，当时老虎、豺狼，虫蚁蛇鼠又开始大规模繁衍，元稹在写给朋友的《叙诗寄乐天书》记载当时通州的艰苦程度到了：通之地，湿垫卑褊，人土稀少，近荒扎死亡过半，邑无吏，市无货，百姓茹草木，刺史以下，计粒而食。大有虎貘虵虺之患，小有蟆蚋浮尘蜘蛛蛒蜂之类，皆能钻啮肌肤，使人疮痏。
但再不乐意，元稹也只能走马上任，毕竟这是朝廷的任命。元和十年(815年)三月，他“一身骑马向通州”，来通州担任司马了。
所谓“司马”，在唐代并不是什么大官，白居易在描写自己当江州司马时，是这样评述司马一职的：凡仕久资高，髦昏软弱不任事而时不忍弃者实莅之。……刺史、守土臣，不可远观游;群吏，执事官。不敢自暇佚;惟司马绰绰，可以从容于山水诗酒间。……州民康，非司马功，郡政坏，非司马罪，无言责、无事忧。
通篇读来，其实便了然，司马就是那种有功和你无关，有过也和你无关的彻头彻尾的闲职，通常都是被贬谪的官员所担任。
但元稹又岂是“流连于山水之间”的男人?他被贬官的理由，就是太重实干了，招人嫉恨了。毕竟，谁也遭不住一个刚当上官，就接二连三上书皇帝，请求“辄昧死条上十事：一、教太子，正邦本;……八、许方幅纠弹;九、禁非时贡献;十、省出入游畋”的猛男”。
这样的人，在司马这个闲职上一做就是三年，可想而知，心理该有多憋屈啊。所以，元和十三年(818年)当他终于擢升代理刺史的时候，他立马就是新官上任三把火，来抒发内心整顿江山的志向，《全唐文·卷六百五十五》记载，元稹当时：
1、制定规则，整顿吏治;《告畲三阳神文》：附防风俗，简用纪律。功不甚农，虚不胜实。乃劝州人，大课芟至。人人自利，若受鞭失。
2、鼓励农耕，带领民众开阔土地;《告畲竹山神文》：通民毕赋用其间，馀夹津而南，开山三十里，为来年农种张本。
3、恢复市场贸易，整顿商贩买卖乱象，使得百姓又能够通过集市购买到自己想要的商品。《告畲三阳神文》：教则人功，理有阴骘。农劝事时，赏信罚必。市无欺夺，吏不侵轶。
元稹在代理刺史仅仅做了七个月，可他却解决了自己看了三年的民生问题，从土地、吏治到市场买卖都处理得井井有条，好好过了一把实干家的瘾。
正因为元稹在达州做下的巨大功绩，他成了达州百姓心中的英雄人物，所以这一千多年的历史里，每年的正月初九，人们都会自发的去祭奠元稹。
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