1368年，朱元璋在南京称帝，建立大明王朝。为了表彰、缅怀那些开国功臣，第二年朱元璋下诏，在南京鸡笼山设立功臣庙，用来供奉二十一功臣，“死者塑像，生者虚其位”。在这些功臣中，有一位将领非常特殊，他立下赫赫战功，却没能活到明朝建立，也没有战死沙场，而是被人刺杀的!那么，这位名将到底是谁呢?
此人就是明朝开国功臣、名将胡大海!据史书记载，胡大海是虹县人，“长身、铁面，智力过人”。朱元璋起兵之时，胡大海就前来投奔，担任前锋。之后，胡大海跟随朱元璋渡过长江，被封为右翼统军元帅。之后，胡大海协助邓愈镇守宁国，领兵占领徽州。元将杨完者领兵十万前来攻城，被胡大海击败，接着他又领兵追击，“再败杨完者，降溪洞兵三万人”。
由于胡大海战功显赫，还攻下了不少城池，他先后被任命为枢密院判官、佥枢密院事等职。朱元璋认为宁、越是军事要地，于是让胡大海前去镇守。当时，张士诚不断派兵来攻打此地，但都被胡大海击败，不仅如此，胡大海还主动出兵处州，击败元将石抹宜孙，“遂定处州七邑”。
1360年，陈友谅亲率大军，顺江而下，气势汹汹直扑应天府。胡大海采纳了部将王恺的建议，亲自率兵去攻打信州，来牵制陈友谅的力量。后来，朱元璋下令再度晋升胡大海的职务，“进江南行省参知政事，镇金华”。别看胡大海没什么文化，也不识字，但他对读书人非常敬重，多方访求贤才。
元朝末年，浙江西部出现四位著名的贤才，人称“浙西四贤”，分别是刘基、宋濂、叶琛、章溢，其中最出名的就是刘基，也就是家喻户晓的刘伯温!以刘伯温为首的“浙西四贤”之所以能够出山辅佐朱元璋，与胡大海有着直接的关系，正是他向朱元璋推荐，然后礼聘这些人的，“刘基、宋濂、叶琛、章溢之见聘也，大海实荐之”。
虽然胡大海战功显著，为明朝的建立做出了巨大的贡献，但他却被朱元璋“断后”。原来朱元璋在占领婺州后，下令禁止酿酒，但胡大海的儿子却违反禁令。当时胡大海正在领兵攻打越州，朱元璋不顾众人的劝阻，亲手将胡大海的儿子杀死，还说道：“宁可使大海叛我，不可使我法不行。”
虽然朱元璋杀死了胡大海的儿子，但胡大海却没有造反。因为胡大海这个人还是颇有素养的，他常对人说：“武人，不知书，惟知三事而已：不杀人，不掠妇女，不焚毁庐舍。”由于胡大海所部军纪严明，所以得到了当地百姓的支持。可是到了1362年，胡大海却被部下刺杀了!原来苗将蒋英等人归降，胡大海爱惜他们的勇猛，将其放在自己身边。
然而，蒋英等人却密谋叛乱，他们请胡大海到八咏楼观弩，利用这个机会突然下手，用藏在袖子中的槌子猛击胡大海的头部，从而击杀了胡大海。后来，李文忠平定了这场叛乱，并且生擒了蒋英。朱元璋下令杀死蒋英，用其血祭奠胡大海。朱元璋称帝后，胡大海被追封为越国公，“谥武庄，肖像功臣庙，配享太庙”。
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