田荣是齐国田氏宗族。秦始皇二十六年(公元前221年)，秦国灭齐国后，田荣与兄田儋、弟田横隐居狄县。秦朝末年国势衰弱，各地开始起兵伐秦。田荣便跟他的兄田儋、弟田横抓住机会召集了当地有势力的官吏让他们参与伐秦，后来田儋自立为齐王，并且起兵攻打周市。周市的军队撤走以后，田儋乘机带兵东进，夺取并平定了齐国故地。
前208年，章邯正受秦二世之命东征魏国魏王咎，收到魏国求救的田儋率兵前去救援，结果救援受挫，田儋战死于临济城下。田儋战死后，齐国人便拥立以前齐王田建的弟弟田假为齐王，田角为丞相，田间为大将，以此来抗拒诸侯。田荣收集田儋的余部向东逃跑到了东阿。 面对章邯的围追堵截，走路无头的她便向项梁求助。随后项梁直接率兵支援，最终大败秦军，田荣得救，而当时田荣与项羽是战友关系。东阿之围解了以后，田荣愤怒齐人立田假为王，便率军攻打田假。后来田假出逃楚国，田角出逃赵国，后来齐国重新被田荣平定。田儋的儿子田市被为齐王，自任丞相，田横为大将。
后来项梁追击章邯时，看着章邯的军队日渐强盛，于是他派遣使者通报齐国和赵国，要两国共同发兵攻打章邯。田荣听后居然拒绝并提出条件如果楚国杀死田假，赵国杀死田角、田间，那我们才肯出兵。最后楚国、赵国都拒绝了田荣的条件，导致项梁战死，楚军也往东溃逃。章邯也趁机渡过黄河攻打巨鹿，项羽随后前往援救赵国，也因为项梁的死非常怨恨田荣。后来项羽降服了章邯等秦朝将领，灭了秦朝。到了分封诸侯王时因为田荣不肯出兵援助楚、赵两国攻打秦朝，因此不能被封为王。赵国将领陈余也因为失职，没有被封为王。
后来田荣派人带兵帮助陈余，让他在赵地反叛项羽。他自己还先后杀死了齐王田市和北王田安，于是，田荣就自立为齐王，全部占有了三齐之地。项羽听到这件事情之后，便开始北伐齐国，田荣实力根本无法与项羽相比，只能逃跑。田荣仓促的逃到平原后，平原的百姓为了自保于汉二年(公元前205年)将他杀死。
田荣为了自己的私欲，将自己的士兵将领，及齐国百姓推进了火坑。他死后难泄心头之恨的项羽只能拿田荣的降兵，以及齐国百姓出气。在经过齐地的城池时，项羽下令焚烧、铲平城郭、房屋，活埋田荣的降兵，掳掠齐国的老弱、妇女，所经过的地方多遭破坏毁灭，仿佛蝗虫般的境遇，惨不忍睹。
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