说到薛怀义，大家都会想到什么呢
电影《狄仁杰之通天帝国》中，出现了一座巨大无比的雕像，整个电影的故事脉络，都与这座雕像息息相关。
在历史上，武则天还真的修建了一座这样的建筑，而且这一工程的监工、总工程师，正是她当时的头号男宠——和尚薛怀义。
但最终，这个曾经集万千宠爱于一身、红极一时的僧人，却被武则天派人活活打死。究其原因，则纯粹是因为他自己作死。
怀义原本不是出家人，转行当和尚只是为了方便进宫。
薛怀义本名冯小宝，原来只是洛阳集市上一个卖药的小贩。“伟形神，有膂力”，也就是长的高大威猛帅气，而且挺有劲。起初，他跟千金公主的一个奴婢私通，公主作为老司机，对他作出了这样的评价：“小宝有非常材用”(自行脑补)。为了拍马屁，千金公主迅速将这个“奇男子”呈给了武则天。
当时还是太后的武则天甚为满意，开始了对这位男宠的全方位包装：
为了避人耳目，光明正大的让冯小宝进出皇宫，武则天让他出家为僧，赐法名怀义;并且重修了原来的白马寺，任用怀义为该寺的住持;
同时，鉴于他出身卑微，武则天让副马薛绍认其为父，以便镀镀金，这就是“薛怀义”之名的由来。
薛绍是谁?唐高宗李治的外甥、太平公主的丈夫、武则天的亲女婿。也就是说，经过这一番操作，原本街头卖药的下九流冯小宝，一跃成了大唐王朝的顶级贵族。这不是少奋斗几十年的问题，而是拼命几百年都难以取得的成就。
这还远远不够，武则天对薛怀义的容忍，出乎我们的想象。
薛怀义出入皇宫的座驾，是皇帝专用的御马，宫里的十多名太监鞍前马后跟随，不明就里的还以为皇帝出巡;
所到之处几乎横着走，寻常官员、百姓若离他的队伍太近，轻则打个头破血流、重则揍到半死，随手扔在路边不管死活，任其自生自灭;如果遇到死敌道士，薛怀义更是毫不留情，不仅命人尽情殴打，甚至还要剃光他们的头发才心满意足;
这是薛怀义对待普通官员、老百姓的方式，那王朝的皇亲国戚呢?也好不到哪儿去，这些人遇到薛怀义，都得跪地恭恭敬敬的行大礼;即使武则天的本家至亲武承嗣、武三思，在薛怀义面前也都像个奴才一样，点头哈腰的牵马执辔。然而对待这些皇亲勋贵，薛怀义向来鼻孔朝天，压根不放在眼里。
所谓物以类聚、人以群分，薛怀义也没有忘记街头的那些狐朋狗友，他纠集这些死党，让他们全部剃度为僧，平日里在白马寺胡吃海喝，外出时横行无忌、到处犯法。正直的右台御史冯思勖曾经处理过这些人，后来被薛怀义当街打个半死。
当时唯一能制住薛怀义的，也许只有左相苏良嗣。有一天，薛怀义大大咧咧的进宫，遇到了苏良嗣;骄横成性的他，对着苏宰相同样目中无人，不仅不行礼，反而照旧趾高气扬;苏良嗣大怒，命令随从拽住了怀义，狠狠地打了他几十下耳光。
自从被太后看上后，薛怀义还没受过这种羞辱，他赶紧入宫找武则天投诉，但这次对方并没有罩着他：“你啊，以后应当从北门出入，南牙是宰相往来之地，不要去触犯。”
南牙就是南衙，“南牙谓宰相，北门谓羽林诸将。”也就是宰相的代名词。
从这个事件我们可以发现，武则天对待怀义并非没有底线。对于寻常的平头百姓、低级官员、皇亲国戚，自己的宠臣薛怀义可以羞辱;但对于关系到国家权利核心的宰相们，除了武则天自己，其他人绝不能随意挑衅。这就是武则天在位期间，虽然大兴牢狱、铲除异己，但仍能涌现出诸如娄师德、李昭德、张柬之、狄仁杰等名相的原因之一。
其实，这件事对薛怀义而言无异于一个警示，如果他能明白底线，也许后来就不会落得惨死的下场。
不过和尚频繁入宫，也不太像个样子，于是武则天太后声称怀义有巧思，让他常驻宫中搞建筑。
补阙官王求礼哪壶不开提哪壶：“在太宗时期，有个叫罗黑黑的人善于弹琵琶，太宗于是将他阉割后进宫教宫女弹琵琶;如今，陛下若认为怀义心性灵巧，想在宫中使用，也请阉割他，以免扰乱后宫。”
话说王求礼也真够损的，不过武则天也不好说啥，只是把表文压下来没吱声。
为了体现薛怀义真的有建筑才能，公元688年2月，武则天下令拆毁乾元殿，在原地基建明堂，任命薛怀义为监造明堂使者。
12月底，明堂建成，共分三层，高294尺，周长300尺，命名为万象神宫。武则天设宴赏赐群臣，大赦天下，并且准许百姓进入明堂参观。这里，后来成了武则天在位期间举办重大活动的首选场所。
此外，她又在明堂北面造五层高的天堂，登上第三层，就可以俯视明堂，其高度可见一斑。紧接着，怀义负责在明堂内修建大佛像，这座佛像有多大?头高200尺，仅仅一个小指，就能容纳几十个人。电影《狄仁杰之通天帝国》中的巨大雕像，也许就是参照了这一历史记载。
而薛怀义由于主持修建明堂、天堂的功劳，被封为左威卫大将军、梁国公。虽然我们没见到具体的记载，但也许薛怀义真的有工程管理的才能。
不过，武则天对薛怀义的宠溺没有止境，公元689年9月，她曾派薛怀义担任新平道行军大总管，率军30万进攻突厥;公元694年，再次作为代北道行军大总管，再次出击突厥。
武则天的用意不得而知，也许是要把自己的“爱妃”捧成文武双全的人才、以堵住悠悠众口?
不过捧得太高，往往摔的很惨，薛怀义很快从巅峰跌落。而这一过程正与上文所提的天堂有关。
由于高度过于惊人，当初天堂在修建时曾经被风吹倒过一次，不得不重造。由此一来，工程消耗更为巨大，每天负责在全国各地采集木料的工人就超过1万人，加上薛怀义花钱如粪土，仅仅几年之中，花费数以万亿，国库甚至面临消耗殆尽的危机。
而且薛怀义也越来越不像样子，他挑选了1000多位身强力壮的男子出家为僧，安置在自己的白马寺中;平日里到处侵占田产，“所在公私田宅，多为僧有”;而且他惯于利用国库钱财收买人心，频繁举办无遮法会，在活动中公开散发钱财，每次耗资多达数十车，每次都有人因为争抢钱财被踩死。
这些反常举动，让当时的侍御史周矩疑虑重重，多次申请审查此人。武则天答应了他，并命令薛怀义前去御史官署报到。但当周矩召集手下正要审问时，薛怀义立即飞身上马、扬长而去。
最终，武则天以“此人病风”为由保住了薛怀义，不过其他剃度的那些僧人，则全被流放到边区。
这件事，其实是对薛怀义的再一次惊醒，不过他仍未醒悟，反而犯了一件更大的错。
此时的武则天又多了一位新男宠——御医沈南。怀义知道后醋意大发，有一天，在武则天正举行无遮法会期间，他连夜在天堂内纵火。
木制建筑一旦着火就不可收拾，并且由此蔓延到明堂;火光冲天，照得洛阳城中亮如白昼;直到天亮时，宏伟气派的天堂、明堂全部被烧毁，佛像也断成数百块碎片。
武则天对此心知肚明，但羞愧得难以启齿，只是对外声称，天堂里的小工因疏忽引发了火灾。其后，为了淡化此事，她并没有停止全城聚饮活动，甚至还故作镇定登上端门，像平时一样观看城里的热闹场景。
不久后，她命令重新建造明堂、天堂，甚至仍然任命怀义为主持建造的负责人。
此事看似被顺利掩盖过去，但裂缝一旦产生，就再也难以弥合。薛怀义的放纵，其实早已引起了武则天的痛恨，这次他竟敢焚烧明堂，更是让武则天怒不可遏。另一方面，犯下这种大事的薛怀义本人也极为心虚，平日里的言语、表现也越来越不成体统。
多重因素积累，让武则天对薛怀义的忍耐已达到极限，她甚至秘密挑选了100多名身强力壮的宫女来防备自己这位曾经的男宠。
公元695年2月，武则天将薛怀义正式逮捕，其后让侄子武攸宁率领武士将其活活打死，尸体其后被送往白马寺，焚尸造塔。
武则天与薛怀义，一个色令智昏，一个恃宠而骄，他们的恩怨，只是那个荒唐年代的一个缩影而已。不过咱们有一说一，相对于因为男女之情而毁掉王朝的李隆基、陈叔宝而言，武则天其实还显得略为高明，毕竟在她这里，对“后宫”的宠爱还是有限度的：不能危及自己的威严、不能祸及政坛的正常运行。从这一角度而言，她远不是最糟糕的帝王。
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