现代的电影电视剧中，经常会演到皇帝在诏书上盖玉玺的场面，这个玉玺就相当于皇帝本人的指印，只有加盖了玉玺的才叫做圣旨，才能得到大臣们的认可。
可是很少有人知道，皇帝的玉玺并不只有一个，明太祖朱元璋刚登基之初，就给自己一口气刻了16个玉玺。
“玺”和“印”其实是一种东西，不过在秦始皇登基称皇之后，为了跟普通百姓区别开，他将自己平时使用的印鉴改称为“玺”，这就跟皇帝都不自称为“我”，而是自称“寡人”和“朕”是一个道理。
在扫六合，统一天下之后，秦始皇命令当时的丞相李斯制作传国玉玺，要将这个玉玺视作皇位正统的标志，代代传给自己的秦国后人。李斯不负所托，很快就将传国玉玺制作出来了，玉玺底刻“受命于天，既寿永昌”，代表皇帝权威上天赐予，千秋百代。
个传国玉玺只有秦始皇的这一个，自此之后，历朝历代皇帝都以得到传国玉玺为荣，有了传国玉玺，就等于君权神授，受到了官方认可，如果没有，就是长虫装角——硬装真龙。历史上刘邦、袁术、曹丕、晋朝司马氏、唐太宗李世民等，都先后获得过传国玉玺。
史书上记载的传国玉玺最后一次献身，就是在后唐时期。当时的后唐末帝李从珂带着传国玉玺登上玄武楼自焚，大火烧毁了整座楼阁，也烧尽了传国玉玺的踪迹。
所以宋朝皇帝登基，其实是没有传国玉玺的，按照迷信的说法，没有玉玺就是名不正、言不顺。也是从宋朝开始，皇帝开始自己篆刻玉玺，用意当然是为了转移百姓的注意力了，毕竟普通百姓只知道天子有玉玺，但是玉玺长什么样子并不清楚，只要有就可以了。
到了明朝朱元璋称帝，这个风气更是严重。朱元璋的16个玉玺，有16种不同的作用，比如说平时用在诏书上的玉玺，称作“皇帝之宝”;用于调兵遣将的玉玺，叫做“皇帝信宝”;用于赏赐大臣的玉玺，叫做“皇帝行宝”，还有一个名字萌萌的玉玺“皇帝亲亲之宝”，专门用来册封藩王，可以说涵盖了皇帝日常生活的方方面面。到了明世宗时期，更加变本加厉，他在朱元璋的基础上增加了八枚玉玺，成功的将明朝皇帝玉玺数量增加到了24个。
跟明朝相比，清朝更是有过之而无不及。虽然爱新觉罗氏是从关外入关，但是对于没有得到传国玉玺也是耿耿于怀，于是清朝皇帝也是大量的生产玉玺，清朝的玉玺使用满文、汉文两种语言，一朝皇帝日常使用的玉玺数量更是超过了明朝，达到了25个。所以，现在的电影电视剧中，皇子为了争夺皇位强夺玉玺是不可能的事情，一个皇帝有十几、二十个玉玺呢，到底抢哪个?
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