汉惠帝刘盈，西汉帝国的第二代皇帝。他幼年生活贫苦，少年颠沛流离，成年形如傀儡，短暂的一生写满浓浓的悲剧色彩。战乱年代，他曾被父亲刘邦三次扔下马车，抛给追兵;入主东宫时，太子之位又差点被刘邦废掉;继位称帝后，权力又被母亲吕后架空，并被迫娶亲外甥女为妻。尤其在亲眼目睹变成人彘的戚夫人后，他精神大受刺激，最终郁郁而终。
公元前211年，刘盈生于沛郡丰邑阳里。他年幼时，父亲刘邦还只是当地一个小小的泗水亭长。刘邦本性不务正业，秦末天下大乱，刘邦又四处奔走闹起义，所以刘盈幼年常常跟随母亲吕雉、姐姐在农田里辛苦耕种。此后数年里，一家人聚少离多，一直到公元前206年楚汉战争爆发时，刘邦才良心发现，派人到家乡寻找吕雉母子三人。
当时楚兵四处搜捕刘邦家人，刘盈的祖父刘太公和母亲吕雉，不幸被敌兵抓获。刘邦好不容易找到姐弟二人，结果楚兵很快就狂追上来。紧急关头，刘邦发扬大义灭亲的“无私”精神，三次将亲生儿女推下马车。太仆夏侯婴看了实在不忍心，就又三次把姐弟二人抱上车。或许上天也觉得刘盈可怜，刘邦一行人居然最后逃过追兵。刘盈和姐姐被父亲送到关中休养，这才告别了颠沛流离的苦难生活。
公元前202年，刘邦击败项羽称帝，建立西汉王朝。刘盈顺理成章地被封为皇太子。刘盈当了太子，地位却岌岌可危——看着性格懦弱的刘盈，刘邦咋看咋不顺眼，他觉得刘盈性格太软弱，一点儿也不像自己。而刘邦宠爱的戚夫人生的儿子赵王如意，性情却和自己很相似，所以他一直想把赵王如意立为太子。刚过了两天好日子的刘盈，再次面临被废的危险。
危急关头，刘盈那位不世出的强人老妈——皇后吕雉出手了。她遵从张良的建议，把天下素有威望的商山四皓请出山辅佐太子。刘邦此时才明白太子根基已稳，很难动摇，加上朝中大臣极力反对，这才终于打消废掉太子的念头。刘盈的地位，终于保住了。
刘邦去世后，16岁的刘盈继承皇位，历史上称为汉惠帝。然而，父亲巨大的身影才刚刚离去，另一个庞大的身影又完全将他笼罩——这就是母亲吕太后。
吕雉在中国历史上以性格刚毅，作风强悍，权力欲极强而著称，刘盈虽名为皇帝，权力却牢牢被母亲钳制。在朝政上，惠帝作为很有限;在生活中，他完完全全成为母亲操纵下的傀儡，就连婚姻育子这样的事，吕后也是一手把持。
公元前191年，在吕后主持下，汉惠帝刘盈与皇后张嫣——他的亲外甥女成婚。张皇后本来是惠帝姐姐鲁元公主和赵王张敖的女儿。作为张嫣的舅舅，刘盈对母亲强迫自己娶亲外甥女的荒唐做法，感到十分反感和苦闷。他由此对婚姻生活充满消极，却无可奈何。
让刘盈苦闷的还远不止这些。吕后执掌大权后，开始大肆迫害刘邦诸子，惠帝则想方设法保护众兄弟。结果赵王刘如意还是被吕后毒杀。齐王刘肥等诸皇子也纷纷遭到吕后的迫害。
至于刘邦生前受宠的那些嫔妃就更惨了，尤其是戚夫人，在吕后熊熊燃烧的妒火中，这位昔日集万千宠爱于一身的女人，被剪去头发，挖眼熏耳，砍掉四肢，吃药致哑，最后扔进厕所，取名为“人彘”。一次，惠帝偶尔看到这一人间惨剧，精神大受刺激，大病一场。从此他不理朝政，整日饮酒作乐，掏空了身体，去世时，年仅23岁。
刘盈在位7年。民生方面，他轻徭薄赋，恢复十五税一的政策，与民休息;文化方面，他废除《挟书律》，民间珍贵藏书由此得以保存;并主持扩建长安城，可以说颇有建树。
然而，由于他一生性格柔弱，缺乏主见，一生都苟活在父母——刘邦、吕雉这两位强人的巨大阴影下，失去自我，毫无自由。他既缺乏应对残酷宫廷斗争的心理准备，个人感情生活又毫无幸福可言。他短暂的一生，是一场悲剧，令人深深同情。
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