李如松是辽东总兵官李成梁的大儿子，字子茂，从小跟随父亲四处征战，耳濡目染，熟知兵法。有了父亲打下的良好基础，李如松的起点很高，起步就是都指挥同知，比李家祖辈一直世袭的铁岭卫指挥佥事高出一大截。万历十一年李如松出任山西总兵官，万历十五年为宣府总兵官。
万历二十年，哱拜在宁夏反叛，朝廷原本打算重新起用李成梁，督师前往平叛。后来改派李如松，任命他为提督陕西讨逆军务总兵官，率领各路援军赶往宁夏，两个弟弟李如梅、李如樟随行。最终李如松不辱使命，顺利平息叛乱，进为都督。
此时倭寇大举犯朝，国王向明神宗求援。明神宗派李如松提督蓟、辽、保定、山东等路军马支援，迎击倭敌。李如松匆匆从宁夏赶回来，马不停蹄前往，弟弟李如柏、李如梅率军同行。
李如松一向勇武能战，又因为是世家出身，自己还是未来的宁远伯，平时的处事态度非常傲慢，目中无人。在担任宣府总兵官时，李如松就要与巡抚平起平坐。宁夏平叛时，又不愿意接受总督的管制。这一次，他也没有把督师宋应昌放在眼里。
如此高傲的李如松在战场上可不含糊，指挥明军进攻，自己亲临战阵，坐骑在炮火中毙命，他立刻换一匹战马继续向前，人与马坠入土壕之中，提马纵身跃出，决不退缩。明军在他的指挥之下迅速收复失地，势如破竹。
大胜之后，李如松有了轻敌思想。万历二十一年一月底，李如松率领一队轻骑出击，在王京附近与倭敌相遇。《万历野获编》的说法是，李如松认为胜利在握，不想让别的军队来分功，夜里悄悄带着自己的两千家丁出击，结果在碧蹄馆遇伏。
混战当中，李如松的坐骑失足扑倒，倭敌蜂拥而至，将明军团团围住。将士们殊死拼杀，苦苦鏖战两个时辰。一员金甲倭将率领众人直扑李如松，裨将李有声舍身相护，被倭敌的长钩拖下马背，再被利刃肢解。
在《万历野获编》中提到一个李友升，应该与李有声是同一个人。当初李友升迷恋一位女妓，误了军事，按律当斩。李如松爱惜他的勇武，不但没有杀他，还出钱买下那个妓女送给他，又附上一份体面的奁具，从此李友升对李如松忠心耿耿。
打仗亲兄弟。危急时刻，李如柏、李如梅、李宁等将士拼死护卫李如松，李如梅用箭射伤金甲倭将。明军援军及时赶到，砍破重围，救出李如松一行。
李如松侥幸脱身，但此一战明军精锐损失惨重，只好退守开城，最后双方议和退兵。
万历二十五年冬天，李如松被任命为辽东总兵官，这是父亲李成梁做过多年的职位。朝廷中反对的声音很大，明神宗力排众议，这更让李如松激奋踊跃，一定要报答皇上的知遇之恩。
万历二十六年四月，土蛮进犯辽东，李如松学习父亲的做法，亲自率领一路轻骑，直捣蒙古人的巢穴，不幸遇到伏击，力战而死。
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