公元前202年，在垓下，“四面楚歌”的西楚霸王项羽已经被刘邦的汉军逼入了绝境，曾经的10万大军，如今已仅剩28个骑兵。面对茫茫多的汉军骑兵，项羽仍展现出了战神般的战斗力。仅用28个骑兵，便斩杀了汉军数百人。
在乌江边，项羽下马步战，又单独击杀汉军一百多人。经历了一系列苦战，项羽身被十多个创口，已经精疲力尽。正在这时，前方突然驰来一个汉军骑士。项羽一看，远远地对那位骑士说：
“若非吾故人乎!”
原来，此人名叫吕马童，是陕西好畤人。刘邦入关后，吕马童作为骑将，加入了刘邦阵营。至于项羽为何会认识刘邦阵营的骑士，史料并没有记载。我们只知道，两人确实认识。
吕马童并没有回应项羽，而是径直对自己的上司王翳说：
“看!此人正是项羽!”
项羽见吕马童不答话，于是朗声说道：
“我听说汉王出价千金购买我的头，还可以封万户侯，我就用我的头来酬谢友人吧!”
言毕，项羽即拔剑自刎，倒在了乌江边。汉军官兵原本恐惧于项羽的神勇，皆不敢近身。如今项羽死了，士兵们却争先恐后地争抢他的尸体，毕竟只要得到一块尸体，就能取得旁人望尘莫及的富贵。
在这场残酷的争抢战中，汉军官军自相残杀、相互践踏，竟有数十人当场死亡。最终，这场残酷的比赛决出了五位胜利者，分别是王翳、吕马童、杨喜、吕胜和杨武。其中，王翳取其头，其他四人取其四肢。
对于项羽乌江自刎的细节，司马迁为何了解得如此清楚?这是因为当年抢到项羽一只腿的杨喜，正是司马迁女婿——杨敞的祖先。由于有五人分割了项羽的尸体，因此刘邦只好将万户分为五份，每人都分到了将近2000户。
项羽死后，楚地皆为汉军平定。唯有项羽本来的封地——鲁地还未投降。因此，刘邦带领天下之兵，欲将鲁地夷为平地。但到了城下，刘邦却听到，鲁地的书生们仍然弦歌不绝，谈笑风生，决心为项羽死节。
刘邦平生最看不起儒生。每次见到儒生，刘邦都会脱下他的帽子，用来当夜壶。但他无论如何也想不到。自己明明已经贵为天下，手握百万强兵，而最后挡在他身前的，并非所向无敌的项羽，而是一群手无缚鸡之力的书生。因此，刘邦被深深地震撼了。
于是，刘邦当众做出了一个惊人的决定：“我要给项羽举办隆重的葬礼!”
首先，刘邦拿着项羽的头，展示给了鲁地的父老。并声称，他绝不会侮辱项羽的名誉。得到了刘邦的许诺，鲁人这才放下武器，打开了城门，天下终于归于一统。
随后，刘邦以鲁公之礼，将项羽隆重下葬。面对项羽被肢解的身体，刘邦竟然当着所有人的面，亲自为项羽举哀，并嚎啕痛哭。同时，刘邦还当场宣布：
“项羽所有的亲属皆不得诛杀，封项伯等四人为侯爵，皆赐姓为刘。”
有人或许要问，刘邦与项羽交战三年，被项羽揍得狼狈不堪，甚至有几次都差点被项羽杀掉，连父亲、妻子都被他俘虏。照说，刘邦应该非常憎恨项羽才是。不仅不应该为他发丧，而且还应杀尽他的家人，斩草除根，用以泄愤。因此有人认为，刘邦为项羽发丧是“猫哭耗子假慈悲”，纯属作秀。
但在笔者看来，刘邦确实有作秀的成分，但其中也确实有真情流露的地方。这是因为，刘邦与项羽本是就是忘年知己，曾是在一个战壕里奋战的兄弟。
刘邦斩蛇起义，以丰、沛地区为根据地。但是由于部将雍齿的背叛，刘邦失去了丰地，成为没有基地的流寇。而正是在这紧急时刻，项羽的叔叔项梁雪中送炭，为无钱、无兵又无粮的刘邦送来五千精兵，帮助他收复丰邑。
在与秦军的作战中，年过五旬的刘邦与24岁的项羽一见如故，并约为兄弟。此后两人形影不离，一起转战于城阳、濮阳、定陶与雍丘。在此期间，刘邦与项羽所向披靡，战无不胜。
项梁惨败给章邯后，楚怀王收拾了残局。他兵分两路，一路由宋义、项羽带兵北上救赵;另一路由刘邦带领，一路西进灭秦。原本，项羽想与刘邦一起攻打关中，但是楚怀王却执意不许。正是这一决定，让刘邦、项羽两个忘年好兄弟从此分道扬镳，成为彼此最大的对手。
最终，项羽在巨鹿之战击败了秦军50万，秦朝主力从此丧尽;而刘邦从武关攻入关中，在蓝田之战中击溃秦军最后的精锐，一举灭秦。在此战中，刘邦、项羽奇正结合，卒亡强秦。因此这场战争也被称为“刘项灭秦”。
但是灭秦后，项羽和刘邦却为了争夺天下，展开了激烈的冲突。原本，占据人数优势的项羽可以轻易杀死刘邦。但即使在鸿门宴上，项羽仍旧放了刘邦一马，甚至还帮他揪出了内鬼——曹无伤。不仅如此，项羽还将刘邦封为汉王，可谓是仁至义尽了。
毕竟一山不容二虎，项羽想得天下，刘邦何尝不想，两人的冲突，最终演变成激烈的楚汉战争。再这场战争中，项羽一开始占尽上风，刘邦百战百败，只能被动防御，甚至连自己的父亲和妻子吕雉都被项羽擒获。
在战斗最激烈的时刻，项羽曾押着刘邦的父亲到达阵前，威胁要将他活活煮死。然而刘邦却满不在乎地说：
“当年我们曾约为兄弟。我爹就是你的爹，煮了咱们的爹，记得分我一口汤啊!”
面对如此侮辱，性格残暴的项羽理应直接烹杀刘太公，但是项羽并没有这么做。显然在他心里，刘邦确实曾是他的好兄弟，脸面已经撕破，但情义仍在。
项羽对刘邦尚存情义，刘邦何尝又不是呢?有时候，唯有对手才是知己，只有对手之间才会互相理解。如今刘邦威加海内，称孤道寡，再也没有人能站在与自己同一个高度来理解自己。试问刘邦如何会不悲哀呢?
在笔者看来，刘邦对项羽的哀哭，在很大程度上稳定了天下的局势。项羽部下众多，并一直观望着刘邦对他们的态度。如果刘邦用强硬手段对付项氏宗族，难保他们不造反，到时候天下战事再起，恐怕难以收拾。而刘邦以宽仁之心对待项羽，同时也是为了让这些潜在的敌对者宽心。
毛主席曾说：“刘邦在封建统治者之中，是最厉害的一个”。而他厉害在哪呢?我认为，他最厉害的地方，就是他恢弘的气度。而正是这种气度，为汉朝打了一个良好的基础，使之坐拥440年的江山。
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