众所周知，刘备帐下有威震一时的五虎上将，即关羽、张飞、马超、黄忠和赵云五人(此处是根据《三国志》卷三十六《关张马黄赵传》)。在这五人之中，马超无疑是其中颇为特殊的一位。一方面，马超最晚投附刘备;另一方面，马超亦曾是群雄之一。
值得注意的是，当马超归附刘备后，却被刘备安排在了镇守凉州，史称“章武元年，迁骠骑将军，领凉州牧”。事实上，正是由于刘备的这一安排，直接导致马超军事才能并没有得到充分发挥。那么，刘备为何要如此安排马超呢?这背后究竟有着哪些考量呢?
在立足《三国志》等史书的基础上，笔者认为：马超归降后，之所以会被刘备安排镇守凉州，主要因为马超的羌族血统和在凉州当地的巨大威望。
东汉时期的凉州，多是羌胡之地，羌人在当地有着巨大的影响力。在此情况下，若要巩固在凉州的统治，势必要安排一位在凉州具有威望的人物，而马超无疑是最佳人选。根据《三国志·杨阜传》所载：
(马)超有信、布之勇，甚得羌、胡心，西州畏之。
此处记载中的西州，指的便是凉州。由此可见，马超在凉州为羌、胡所拥护，可谓颇具威望。需要指出的是，马超之所以能够在凉州如此具有威望，主要与他的羌族血统有关。根据《三国志·马超传》注引《典略》所载：
桓帝时，(马腾)其父字子硕，尝为天水兰干尉。后失官，因留陇西，与羌错居。家贫无妻，遂娶羌女，生腾。
由这段记载可知，马超的祖母便是一位羌女，有着典型的羌族血统。故而，马超实际上是一位汉、羌混血的武将。
正因如此，在群雄割据的汉末三国时代，马超能够雄踞凉州数年之久。刘备正是看到了马超的这一血统优势，才特意让马超镇守凉州，与羌胡结成同盟关系。对此，刘备亦在册封马超为凉州牧、骠骑将军的诏书中说道：“以君【指马超】信著北土，威武并昭，是以委任授君，抗飏虓虎，兼董万里，求民之瘼。”
需要指出的是，马超被刘备安排在凉州，固然不乏刘备故意压制马超的意图。但与上述这一因素而言，显然并不是主要的。可以说，论用人艺术，刘备确实十分高超。
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