历史上虽然有很多贪官污吏，但是也有许多著名的清廉官员，宋朝时期的海瑞就以清廉简闻名，以至于买个肉都会被百姓觉得太过奢侈。
浙江嘉兴人许应逵，字伯浙，号鸿川，隆庆年间考中进士。他是个有作为的官员，在工部员外郎任上主持疏浚河道，治河有方，造福人民。他是个清廉的官员。在东平担任太守期间，奉公守法，很有政绩。但是他不容于同事，得罪了人，被诬陷，最终丢了东平太守的职位，调到别的地方任职。他离开东平的那天，老百姓夹道送行，很多人忍不住流泪，对失去一个好官感到惋惜。
晚上住店，许太守与仆人聊天，回想起白天群众送行的情景，他既感动，又觉得无奈。最后自我调侃说：“为吏无所有，只落得百姓几点眼泪耳。” 仆人也是个会说话的人，他也调侃说：“阿爷，您当了这几年官，囊中不着一钱，只能把老百姓送的许多眼泪包起来当礼物送给您的亲朋好友了。”
仆人这话说得非常俏皮，却也诉尽了太守的穷困和无奈。许太守听了，不禁黯然神伤，凄凄一笑。
海瑞是也是明代的清官，他的名声要比上文提到的许应逵大很多。说他是中国历史上第一清官也不为过。有件事可以从侧面反映清官海瑞的日常生活。有一次，浙江总督胡宗宪跟同事开玩笑说：“我听说海瑞昨天给母亲过生日，上街买了两斤肉。好奢侈呀!连卖肉的都惊讶地说：想不到这辈子还有机会赚海县令的钱。”海瑞的官职也不算低，买点肉给母亲过生日都能成为新闻，可见其生活清贫到何种程度。
海瑞在都御史任上去世。去世时，他的同事中有个他的同乡叫苏民怀，帮他料理后事是，发现海瑞家里只有奉金八两，葛布一端，旧衣服数件。说来可怜，存款连棺材钱都不够。
看看这些例子，忽然明白了一个道理，为什么历史上贪官那么多。因为和当贪官相比，做个清官实在太难了，太不容易了，代价太大了。
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