在我国古代，家天下的观念深入人心，大臣对于皇帝来说，只是家中的门客，帮助家里治理天下罢了，有才能的大臣是门客，那些平庸的大臣就只能是家畜宠物了。
很多人对太监没有好感，提到太监就只会想到奸诈弄权、祸乱朝政。其实历史上太监中也不乏忠良之辈。比如明成祖时期的一个叫沐敬的太监。《东水日记》记载，沐敬虽然是太监，但是身材魁梧，相貌伟岸。他在明成祖朱棣身边做事，为人慷慨爽直，勇于进谏，从不阿谀奉承。永乐年间，他随皇帝出征塞北。大明军队在塞外苦苦搜寻了一个多月，连敌人的影子也没见着。战事毫无进展。人困马乏，很多将士提出撤兵。但是永乐不死心，铁了心进军，丝毫不顾战士们的死活。很多人向永乐皇帝进谏，他不但不听，还要责罚他们。在这种情况下，沐敬连续三次向永乐皇帝进谏，请求他撤军。皇帝依然不听。沐敬第四次进谏，永乐火了，他大骂道：“你这蛮子，是想造反吗?”
面对皇帝的责骂，沐敬面不改色心不跳地说反问说：“我不知道谁敢造反!”意思是说你出征一个月连敌人的影子都没见到，你说造反，造反的人在哪里?永乐帝大怒，你小子竟敢讽刺我，拉出去砍了。沐敬面不改色，言语不乱。永乐一看他一副大义凛然的样子，心一软，说：“算了，放了他吧!”沐敬敢于直谏，为了不让国家受损失而置生死于度外，真是难得的忠臣。永乐皇帝是怎么看待他身边这个忠臣的呢?过了一会儿，永乐皇帝气消了，拍着沐敬的肩膀说：“要是我家养的人都和你一样，那就太好了。”意思是他只拿沐敬当自己家里养的宠物一般看待。读来真叫人心寒，不过这就是人治社会领导和下属的关系，他们是一种人身依附关系，毫无平等独立。冷酷的真相令人无言。
无独有偶，乾隆皇帝也曾当面说纪晓岚是他养的宠物。只是他的话说得更加直白、更加不堪入耳。《南巡秘记补编》里记载，乾隆巡游江南期间，游山玩水累了就去四库馆找纪晓岚闲聊，顺便视察编书的工作。聊着聊着乾隆说起了天子巡狩的事情。纪晓岚是个书呆子，他对乾隆南巡颇有微词。见皇帝主动提起，便乘机劝谏乾隆说：秦始皇巡游天下，隋炀帝屡幸江都，正德帝嬉戏南北，这些都是国家衰亡的前兆，不值得效仿;做皇帝的只要心存百姓，选贤任能，天下自然大治。
这话一出，乾隆立即变了脸色，破口责骂纪晓岚：“你只不过是个书生，哪有资格妄谈国事!朕不过觉得你文学尚优，这才让你领修《四库全书》，实际上不过是把你当娼优养着罢了，你跟我谈什么国事?”一席话把纪晓岚说得恨不能钻进地洞里。这可是读书人的耻辱啊。纪晓岚背上了“娼优大学士”的外号，从此不再提意见，埋头编修《四库全书》。永乐大帝、乾隆皇帝在中国历史都是非常了得的君王。他们的认识尚且如此，那么才能、胆识远不及他们的那些君王就可想而知了。
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