历史上有许多重要的交通要道，对于现代没有多少重大意义，但是在当时可是有着重要的地位，淮安就是这样一座水运重镇。
在中国历史上，淮安是一个独特的地方。虽然只是一个小小的府，但却让朝廷把河道总督、漕运总督这两个和督抚平级的重要官署都安放在这里。
清代的河道总督其实是分为三块，北河总督、东河总督和南河总督。其中北河总督和东河总督都是兼任，唯有南河总督是专任。这南河总督就是江南河道总督，驻淮安。其中著名的抗英人物林则徐就曾当过南河总督一职。
河道总督的演变过程是这样的：
顺治元年，清廷初设河道总督，驻山东济宁。
康熙十六年，河督移驻淮安清江浦;四十四年，山东河道任务由山东巡抚兼管。
雍正二年，设副总河一人，管理河南河务，仍驻济宁。四年，山东河务改由副总河兼管;七年，改总河为总督江南河道，副总河分为总督河南、山东河道。八年，因直隶河工紧要，增设河道水利总督，驻天津。
乾隆二年，裁直隶河道水利总督，河道归直隶总督兼领，且加“兼理河道”字样。
此后，副总河时有增减，但整个河务系统已基本确立，即全国共有北河、南河、东河三河道总督，其中北河由直隶总督兼管，南河由漕运总督兼管，东河则专任，称“河东河道总督”，与漕运总督同为正二品，并兼兵部侍郎右副都御史衔，与各省巡抚的品秩和兼衔相同。
漕运总督的演变过程则较为简单。
漕运最高长官为漕运总督，驻淮安，统领漕政，漕运总督亦统辖有绿营官兵本标及分防各营，称为“漕标”，专司催护粮船事宜。
漕运总督之下为各省粮道，掌本省粮储，辖所属军卫，遴选领运随帮官员，责成各府会齐、佥选运军，并坐守水次，监督、验明漕粮兑换、面交押运官，随船督行至淮安，呈总督盘验。
粮道之下有管粮同知、通判和押运同知、通判，均为地方佐贰，前者专司漕粮监兑，后者专司漕船押运。
清朝亦有卫所之制，卫所官兵给以屯田，专司领运，寻改卫军为屯丁，毋许混入民籍，5年一审，由粮道掌其事。领运按船分帮，每帮以卫所千总1到2人领运，武举人1名随帮效力。
说了这么多，再回到文章的标题上，为什么河道总督、漕运总督为什么都要设在小小的淮安府?
这需要从地理条件上来看。
明朝时期，中国的河道发生了一次巨大改变，黄河夺淮入海，从而大大改变了淮河的地理环境结构。
与此时同时，自元朝开始，中国的大运河一改自隋唐以来的东西走向，变成了南北大运河。因为中国地势北高南低，运河没有自己的水源，只能借助于沿途的“水柜”，就是水库，来一段一段地向运河灌水，再配上许多闸坝，从而逐步提高水位，可以让船只通过。包括我们所熟知的微山湖，就是一个著名的水柜。
而黄河、淮河和运河交界的地方，就是淮安府的洪泽湖。洪泽湖也是著名的运河水柜，但洪泽湖的水源来自于有大量泥沙的黄河水，这就导致洪泽湖的水位处于两难的处境。水位必须足够高，否则运河就没有水源;水位太高，就会泥沙淤积太多，容易决口，而江淮地区又是清代著名的经济发达地区，一旦决口，清代的经济就会受到沉重打击。
正是因为这种两难处境，导致了朝廷要把河道总督、漕运总督设在小小的淮安府。
而这种人因的重要性，也导致淮安府极易受到冲击。道光四年，洪泽湖决口，就造成了重大经济损失和人员损失。
可以说，把河道总督、漕运总督设在小小的淮安府，既保证了在一段时间内淮安经济的高度发达，也在淮安百姓头上高举了一把达摩克利斯之剑。
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