唐朝中期将领田承嗣的经历可以说是非常的丰富，他早年跟随安禄山发动叛乱，此后又归降朝廷。不过田承嗣并不是真的想为朝廷效力，他一直在暗中发展自己的力量，最后形成割据一方的态势。因唐玄宗采取姑息之政，并没有讨伐田承嗣，反而将他拉拢，这无疑增长了田承嗣的气焰，导致他的行为也更加嚣张。
755年，安禄山发动叛乱，先后攻克洛阳、长安，差点颠覆了唐朝的统治。唐朝历经八年的时间，才平定了安史之乱。按理说安禄山、史思明都是叛将，谁也不敢为他们立庙祭祀。可是有个人的胆子却很大，他公开为安禄山等人立庙，可唐朝皇帝却不敢治罪，反而极力拉拢。
此人便是田承嗣。田承嗣是平州卢龙人，出身将门，他的祖父、父亲都是悍将，“以豪侠闻于辽、碣”。唐朝开元后期，田承嗣在安禄山手下任职，因屡立战功，被封为左清道府率、武卫将军。田承嗣是安禄山手下的悍将，深得安禄山的信任。755年，田承嗣跟随安禄山叛乱，作为前锋渡过黄河，一举占领了洛阳。
有一次安禄山巡查军队，发现田承嗣不仅是一员猛将，还善于治军，于是让田承嗣镇守颍川。756年十月，战场形势发生了变化，唐军收复洛阳，田承嗣就以颍川城降唐。可是没过多久，田承嗣又叛变了，跟随安庆绪对抗唐朝。之后，田承嗣又投靠史思明，作为前锋再度攻破洛阳，被封为魏州刺史。
762年，唐军再度收复洛阳，田承嗣跟随史朝义退守莫州。田承嗣发现情况不妙，就欺骗了史朝义，自己领兵投降唐朝。唐朝大将仆固怀恩对田承嗣这些安史叛将没有处罚，而是让他们继续镇守河北地区，其中田承嗣镇守魏州，被封为魏博节度使。可是田承嗣这个人非常狡猾，他虽然接受朝廷的命令，但却积极扩充实力。
短短的几年间，田承嗣的军队就达到了十万人，同时他还挑选“魁伟强力者万人以自卫”。田承嗣自行任命辖区内的官员，“户版不籍于天府，税赋不入于朝廷”，俨然已经成为独立王国。773年，田承嗣更是公开挑衅唐朝朝廷的威信，他为安禄山、史思明父子立庙祭祀，称为“四圣”，同时还向朝廷提出要宰相的职衔。
当时唐朝的皇帝是唐代宗，他考虑到天下久经战乱，朝廷实力也没有恢复，于是采取了姑息纵容的政策。唐代宗派内侍孙知古前往魏州，劝田承嗣拆掉“四圣”祠庙。同时，唐代宗还下旨，加封田承嗣为检校尚书仆射、太尉、同中书门下平章事、雁门郡王。不久后，唐代宗与田承嗣“和亲”，将自己的女儿永乐公主嫁给了田承嗣的儿子田华。
唐代宗的用意是安抚、拉拢田承嗣，“欲固结其心”，但是田承嗣却更加骄横，根本不把朝廷放在眼里。775年，在田承嗣的鼓动下，昭义军发生了兵变，他趁机出兵占领了相州。虽然唐代宗命人让田承嗣“各守封疆”，但他根本不予理睬，继续发兵，“尽据相、卫四州之地”。之后，唐代宗组织军队讨伐田承嗣，但也没能将其灭掉。
777年，唐代宗打算再度用兵，田承嗣立即上表谢罪，唐代宗终于找回了面子，也就不再追究了。当时，田承嗣占据了魏、博、相、卫、洺、贝、澶等七个州，手下军队在十万人左右，兵强马壮，是“河朔三镇”之一，唐朝朝廷根本无可奈何。779年，75岁的田承嗣病死，职务由他的侄子田悦继承。
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