周朝实行的是分封制，虽然当时有不少诸侯国，但只有周天子才是天下之主。可是到了东周时期，周天子的权威一落千丈，甚至连那些分封的诸侯国都敢欺负他。春秋初期，周天子就与附近的诸侯国发生了一场战争，结果却让周天子颜面扫地，再也无力干预天下事务，那么这到底是怎么一回事呢?下面趣历史小编为大家带来详细的文章介绍。
发起这场战争的人是东周的第二任君主，即周桓王姬林。公元前720年，周平王病死，由于周平王的太子早逝，所以王位就传给了太子的儿子姬林。周桓王是位有理想的君主，他一心想要重振周天子的权威。公元前718年，周桓王干涉晋国的内乱，与此同时，他还想削弱郑国的实力。
自周平王迁都洛邑以来，周朝卿士的职务一直由郑国的国君垄断。周平王曾采用分权的手段，同时任用虢公为卿士。但这件事遭到了郑国国君郑庄公的反对，在他的压力下，周平王甚至与郑国互相交换人质。年轻的周桓王非常清楚，要想重振周天子的权威，必须摆平郑国，打败郑庄公。
郑庄公非常精明，他先对周桓王示威，派人收割了周王室土地上的粮食。公元前717年，郑庄公来到洛邑朝见，周桓王没有以礼相待，双方的矛盾进一步激化。之后，郑庄公出于报复的目的，私自与鲁国交换许田(周天子祭祀泰山田地)。周桓王也不甘示弱，任命虢公林父为右卿士，分割郑庄公的权力。
到了公元前707年，周桓王觉得自己的实力已经不弱了，于是他发布命令，免去郑庄公左卿士之职。而郑庄公也拒绝朝见周天子，双方的君臣关系彻底破裂。这年的秋天，周桓王御驾亲征，向郑国发起了进攻。虽然史书没有留下军队确切人数的记载，但从当时的情况来看，周桓王所部的人数远超郑庄公的军队。
参加此次战争的除了周王室的军队外，周桓王还征召了陈国、蔡国、卫国的军队，组成了一支数量相对庞大的联军。交战前，周桓王将军队分为三军，虢公林父率领右军以及蔡、卫的军队，周公黑肩率领左军以及陈国军队，他本人亲自指挥中军。与此同时，郑庄公率领郑国的军队迎战，双方在摆开繻葛阵势。
开战前，郑国大夫子元认为“陈乱，民莫有斗心，若先犯之，必奔。王卒顾之，必乱。蔡、卫不枝，固将先奔，既而萃于王卒，可以集事。”也就是说，陈国发生了内乱，其军队没有斗志，蔡、卫的军队作战意志也不坚定，所以要先攻打周天子的左、右军，然后再攻击中军。郑庄公采纳了子元的建议，果然取得了一场大胜。
交战过程中，郑国将领祝聃射中了周桓王的肩膀，是有机会将其擒获的。可是祝聃请求追击时，却遭到了郑庄公的拒绝，“子不欲多上人，况敢陵天子乎!苟自救也，社稷无陨，多矣。”即使擒获周桓王，对于郑庄公来说也不是什么好事。可是由于繻葛之战的失败，周天子彻底颜面扫地，沦为有名无实的天下之主。
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