986年，宋太宗派兵二十余万北伐契丹，打算收复燕云十六州，结果却以失败告终。自此之后，宋朝开始战略收缩，奉行“守内虚外”的防御政策，此后的八十多年没有主动发起过战争，直到一位年轻有为的皇帝即位，这一局面才被打破。不过，四十万宋军却没能灭掉蕞尔小国西夏，反而损兵折将，这到底是怎么一回事呢?下面趣历史小编为大家带来详细的文章介绍。
1067年，一位19岁的年轻人成为北宋的皇帝，他就是宋神宗赵顼。当时的北宋王朝积弊丛生，被“三冗”问题搞得积贫积弱。宋神宗是一位有理想的皇帝，他想让北宋王朝占领西夏、燕云等地，来实现真正的统一。于是，宋神宗任用王安石变法，通过十几年的时间，北宋的国力得到了增强，在这种情况下，宋神宗打算先对西夏动手。
1081年，西夏内部发生了动乱，梁太后囚禁了国主李秉常，西夏大将禹藏花麻向北宋边将写信求援，“夏国母子不协，杀其重臣，上下汹汹，若发兵来讨，请举族以应”。与此同时，北宋的边将也得到了西夏内乱的消息，纷纷向宋神宗上书。宋神宗也非常兴奋，他决定发动一场北宋历史上前所未有的大战!
同年六月，宋神宗集结了陕西、河东等五路的军队，同时还将开封境内数万禁军调入陕西境内。宋神宗的计划是兵分五路，从三个方向分进合击，一举灭掉西夏，具体部署如下，“宣州宣庆使李宪为经制使出熙河，行营经略使高遵裕出环庆，副总管刘昌祚出泾原，签书经略使事内侍王中正出河东，(种)谔出鄜延”，北宋出动的禁军、厢军的总数在40万以上。
咱们先说东线的两路军队，他们分别由宦官王中正、名将种谔率领，其中王中正所部有12万人，种谔指挥的军队有9.3万人，不过种谔要接受王中正的节制。战斗开始后，种谔的表现十分出色，先后攻占银州、石州、夏州等地。然而，宦官王中正根本没有军事才能，只准备半个月的军粮，只知道尾随种谔，一路上没有战功。
种谔虽然屡破敌军，但由于他这一路距离西夏中心地带太远，加上西夏坚壁清野，军粮也出现了问题，加上进入十月后，天气渐冷，所以只能驻军等待军粮，最终军队崩溃了，“会大雪，以无食先溃，入塞者才三万人”。王中正所部很快也吃光了军粮，补给出现了困难，军队也崩溃了，饿死者多达两万多人。
再说南线的两路军队，分别由高遵裕、刘昌祚率领，其中高遵裕所部拥有八万七千军队以及九万五千民夫，刘昌祚领兵五万，但要受到高遵裕的节制。刘昌祚是一员猛将，亲自手持盾牌攻城，还击败西夏国相梁乙埋率领十万大军。就在刘昌祚即将攻破灵州时，高遵裕非常嫉妒，居然派人下令停止进攻，由自己主持攻城事宜。
然后，高遵裕围攻灵州十八日，非但没有破城，反而被西夏切到后勤补给，遭到对方援军的的围攻。后来，西夏掘开黄河七级渠水淹宋军，北线宋军也彻底崩溃了，“军士冻溺死，余万三千人走免”。刘昌祚拼死作战，负责断后，才避免了全军覆没。再说西线的李宪，他这支军队有十几万人，取得了不少胜利，可是由于其他两线溃败，他也只得撤兵。
史书上称此次战役为“五路伐夏”、“第二次灵州之战”。宋神宗本想一举灭掉西夏，反而损兵折将，损失非常惨重。那么这场战争，北宋占尽优势，为何却以惨败告终呢?从北宋方面来说，最主要的原因是北宋长期奉行“受内虚外”的策略，宋军上下缺乏大规模进攻作战的经验。自宋太宗雍熙北伐结束，在八十多年的时间里，北宋几乎没有主动出击过。
无论是将领，还是士兵，习惯于坚守作战，对于攻城根本没有经验，在灵州之战时，居然“军中皆无攻具“。从携带军粮这个问题上，也可以看出北宋将领缺乏这种进攻作战的经验，不重视后勤问题，连种谔这种名将都是这样。从西夏方面来说，西夏虽然军队人数少，但采取坚壁清野的策略，发挥骑兵的优势，袭扰宋军的粮道，从而取得了这场战争的胜利。
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