番薯有很多别名，据我所知就有甘薯、山芋、地瓜、红薯和红苕等。
番是指外国或外族，番薯之所以会有这个名字，是因为它原本是南美洲的作物，后来才被西班牙人引入亚洲。
中国开始大范围种植番薯，已经是清朝时期的事了。但第一个将番薯引入中国的人，却是明朝商人，被称为“番薯之父”的陈振龙。
陈振龙本是秀才，后来因为考不上举人，所以开始经商糊口。
这种人在大明有很多，并没有什么奇怪的。只不过由于陈振龙出自福州，有出海的地理优势，所以他选择到东南亚寻觅商机。
一次偶然的机会，陈振龙发现西班牙人在吕宋(今菲律宾)种植了一种作物，不但耐旱易活，产量还非常高，味道也不错。
这种作物自然就是番薯，陈振龙觉得它非常好，要是能带回国内，那么国内的饥荒问题或许就可以在极大程度上得到缓解。
中国缺粮一直是难以解决的大问题，就以陈振龙出生的福建来说，那也是“闽都隘山阨海，土瘠民贫，赐雨少愆，饥馑存至，偶遭歉岁，待食嗷嗷”。
从这个角度来看，陈振龙还保留着知识分子那种忧国忧民的责任感和使命感。
陈振龙想得挺美，但现实却异常残酷。
清代陈世元(陈振龙同族后辈)所著的《金薯传习录》中有这样的记载，当时的西班牙人认为亚洲“粮米不足”，所以才把番薯引入亚洲。
大明是亚洲的巨无霸，西班牙人找不到鲸吞大明的机会，所以对番薯是“珍其种，不与中国人”，绝不让大明拿到这种超级农作物。
陈振龙不是白人，虽然有机会吃到番薯，但想携带却很难，各种监视盘查根本躲不过。
据说，陈振龙曾三次试图带番薯回大明。
第一次的时候，陈振龙大概还心存侥幸，不认为西班牙人会严厉盘查，所以他只是把番薯简单地藏在一个箱子里面，并用许多衣服压着。
没想到西班牙人较真，每个箱子都要打开，并把东西全部倒出来仔细检查。
这么一查，番薯自然就被查出来了。
当地官员盘问陈振龙是怎么回事，陈振龙还算机警，说海上饮食过于单调，想带点番薯改善伙食。
这种说辞使得他免遭祸患，但当地官员同样警告他：番薯是重要的战略物资，不能带离吕宋岛!
第二次的时候，陈振龙把番薯藤栽种在花盆里，以为盘查的西班牙人可能认不出来。
没想到人家是专业的，当场就认了出来。
这回的事情比较严重，西班牙人怀疑陈振龙是间谍，所以也没听他解释，直接把他抓了起来。
后来，还是陈振龙手下的人东奔西走，四处找门路帮忙说情，最后被罚了不少钱，才算摆脱了牢狱之灾。
经受过两次失败之后，陈振龙想出一个歪点子：他在船只的缆绳上反复涂抹了好几层泥土，然后把番薯幼苗种植在上面，外面再覆盖上一层薄薄的泥土。
这样一来，只要盘查的人不用手抓缆绳，肯定就不会发现里面藏着番薯幼苗。
后来，陈振龙还觉得不保险，于是他把这部分缆绳吊在船舷下面，一般人根本就看不到。
这一次，陈振龙成功了，部分番薯幼苗被他带回福建并成功种植。
就在第二年，番薯试验田获得了成功，而福建恰巧大旱，于是陈振龙向福建巡抚上书，附上番薯样品，建议由官府出面大量种植。
就这样，福建成了番薯入境之后的第一站。
陈振龙将番薯带回大明的时间是万历二十一年，也就是公元1593年。
这一年，各种版本的史书类书籍通常只会记载一件大事，那就是明朝将领李如松在朝鲜大战日本大名丰臣秀吉。
可在我看来，陈振龙将番薯带回大明，重要性并不逊于上述事件。
前几天与一位同好聊天，他说“番薯入境，为明清时期人口暴增打下坚实基础。陈振龙的历史地位就算比不上袁隆平，至少也得是朱英国那个级别”。
我很赞同这一观点，就连郭沫若先生都说过，陈振龙“功勋可比神农”。
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