清朝灭亡后，关于清朝王室中的各种谣言也传了开来，对于神秘的紫禁城，普通老百姓之前是万万不可能进去的，这也更增加了一份神秘感，甚至还传出了谣言说正大光明牌匾后面藏着的是清朝历代帝王传位用的秘密立储鐍匣。
明清皇位的传承原则是：父死子继，兄终弟及。这是太祖朱元璋在时定下的规矩，他要子孙们严格遵守。只不过，朱棣没听他老人家的话。而清朝皇帝中，通过政变夺位的，却一例没有。
这就是制度的优越性，清朝皇室在仔细琢磨历代皇位继承上的得失，尤其是吸取明朝的教训，逐步确立了一套颇具特色的皇位继承制。
明朝皇位继承采取嫡长制，没有必要秘密立储，按部就班就行了。清朝不用嫡长制，皇位继承的问题，可谓煞费苦心。总的来说，清朝皇位继承，大抵有这样几种方式：
第一，贵族推举制。清朝皇帝的选择，太祖努尔哈赤、太宗皇太极、世祖福临，都是由贵族会议推选的，这和当时满族的部落结盟有关。
第二，皇帝遗命制。顺治帝开始将皇位继承改为遗命制。清朝皇位继承的贵族公推制，仅在太祖、太宗两朝实行过，皇帝遗命确定继承人也是历朝历代中使用最普遍的方式。
第三，秘密立储制。雍正帝喜欢思考，他从康熙帝两立两废皇太子中总结了册立皇太子的弊端，而实行秘密立储制，皇帝生前确定皇位继承人，但是不公开宣布。
什么是秘密立储?秘密立储就是当朝皇帝将选定的储君皇子的名字写好，装在匣里，放在乾清宫“正大光明”匾的上面。当朝皇帝崩逝后，朝廷众臣在乾清宫，取下秘密立储匣，当众开启，公示于众。
自雍正确立秘密立储制度之后，乾隆、嘉庆、道光、咸丰均按照这一制度继承皇位。但是，到了咸丰末期，由于咸丰只有一个儿子，所以使得秘密立储没有实际的意义了。
而同治、光绪两帝没有子嗣，宣统还没来得及亲政，清王朝就彻底覆亡了，使得秘密立储制度自然废止。
秘密立储最大的缺陷是，皇位继承人的选择，由皇帝独自暗箱操作。当初明神宗欲立郑贵妃之子福王为太子，遭到群臣反对而作罢，先后演出“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”等宫廷闹剧。
这说明当时还有一点不同的声音。清朝秘密立储却没有一点不同声音，这就容易产生弊病。如清道光帝秘密立咸丰为太子，选人不当，铸成大错，就是秘密立储制度缺陷的鲜活例子。
嘉庆帝继位是乾隆帝当着众臣在授受大典中面授的。道光帝继位时在“正大光明”匾后没找到秘密立储鐍匣，后在嘉庆帝随身太监腰间小盒里发现的。
咸丰帝继位则是道光帝病危时，召宗人府宗令、御前大臣、军机大臣、总管内务府大臣“宣示谕书，皇四子奕詝立为皇太子”。
同治帝为独子，自然没有立储。光绪帝和宣统帝因改变祖制，为慈禧“一言而定”。所以，“正大光明”匾后的秘密立储鐍匣，实际上只用了一次。
可以说：“正大光明”匾后秘密立储鐍匣，仅用过一次，并不像电影电视或某些书文所渲染的那样热闹!
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