明朝的官职系统很有当时的时代特色，例如巡抚和总督就是为了解决边疆问题设立的官职。边疆问题一直延续到了清朝，这些官职就一直被保留了下来。
总督和巡抚作为封疆大吏，牧一方百姓，握有生杀大权，但巡抚和总督在明初并未设立，到了永乐年间，由于形势需要便出现了了这两个官职。
朱元璋建国后，设五军都督府掌管天下军事(类似于现在的各大战区)，设中书省管理行政工作，六部分工，洪武十三年以后，地方上设立三司(都指挥使司、布政使司、按察使司)分别管理地方的军事、行政和司法，这三司是独立的归皇帝直接指挥。
到了永乐的时候，随着军事行动的不断增多，某一区域发生了军事行动比如农民起义或是群众聚众闹事等，这三个单位往往意见不统一，大家各自为政，于是就不能很好的协调处理地方事务，没法子了中央政府就派出一个官员去协调处理，有点像是我们现在的调查组组长的意思，这个官员就是巡抚，巡抚一般都是有兵部侍郎来担任，官职高于三司一把手，巡抚节制当地所有官员，通俗的理解就是钦差了。
巡抚任命以后就开始巡视地方，等紧急的事情处理完以后马上就回中央了，可见巡抚在当时就是个临时的差事，是个京官，任务就是到处救救急，到了后来地方上类似的事情太多了，巡抚到了以后短则几个月，长则一两年才能解决问题，后来朝廷索性就常设巡抚，以后为定例，以前三司是地方上最大的官了，现在三司上面又加了一个巡抚，那么问题有没有得到解决呢?还是没有，这是为什么呢?
因为巡抚只能管理一个地方的行政军事，比如浙江的巡抚就不能管理福建的事务，遇到了跨地域的军事行动，两省的巡抚意见又不统一了，来回扯皮，比如像倭寇侵略浙江福建沿海地区等这样的事，相互推卸责任，朝廷被逼的又没辙了，于是比巡抚更大的官员就出现了，就是总督。
总督的等级又比巡抚高一级，一般都是有兵部尚书出任，所以我们在很多的电视剧情里可以看到某总督领兵部尚书衔(一品的官了，洪武时期各尚书还是2品，到了建文时六部尚书均为一品)，最为熟悉的就是嘉靖时期的胡宗宪，任浙直总督。
有了总督以后，巡抚就是第二了，三司的地位就更低了，基本就没有什么权力，从成化五年(1469年)以后，两广设总督后，开始就成定制。那么有了总督以后，貌似问题就解决了，但是还是没有，起初像倭寇袭扰沿海这种局部战争，总督权限差不多就够用了，到了明后期，各地农民起义不断爆发，辽东战争如火如荼，牵涉的都是五、六个省，那么这时往往就有好几个总督，谁也领导不了谁，朝廷于是又派出了更高级的官员去统一协调，这个就是明后期常见的督师了，一般有大学士任职，总督归督师管。
明朝有一个很有意思的现象，一方面朝廷派出军官到各地去镇压农民起义，称之为总兵官，也叫总指挥，但是又对总兵官不放心，于是就派太监去监督，叫做监军。监军可以直接向皇帝报告，权力很大，因此，不但总兵官要听监军的话，巡抚、总督也要听他的话，这下就形成了从中央到地方都是太监当家的局面，明朝的政治就变成了是太监的政治了，皇帝昏庸，太监为所欲为便是大明朝最鲜明的政治特色。
最后还想提一下明朝有个官职叫做巡按，书里或是戏里面经常出现“八府巡按”，傻傻分不清楚，其实巡按就是明朝的十三道御史，是有都察院派出去检查地方工作的，就好比是我们的纪委检查组，巡按的官职并不大，正七品，但是权力很大，因为是中央派出去的，是替皇上办差的，到了地方可以检查军政大事，平反冤假错案，于是百姓对这个巡按都抱有很高的期望，其实朝廷派巡按出去也是为了缓和统治阶级和劳苦大众的矛盾，解决一些问题的，于是这种愿望就被很多的文学作品放大，也是反应了当时人民群众的需求的。
自明以后，巡抚和总督被清朝统治者沿用，一直到封建社会最后一个王朝退出历史舞台。
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