殷商时期“其色尚白”
西汉《礼记·曲礼》始有“冠衣不纯素”之记载
先秦时期，白衣是一种相当高雅漂亮的服装，广为女孩子喜爱。《诗经·郑风》中有一篇《出其东门》，称“缟衣綦巾，聊乐我员”，诗中的“缟衣”即素白色的衣服。由诗可见，当时男子把身着缟衣、头戴綦巾的“时髦”女孩当成自己心中的最爱。
白颜色的衣服在早期本是一种吉服，在严肃、庄重的场合才穿着。《史记·荆轲传》中记载，得知荆轲要去刺杀秦王，太子丹和他的朋友都穿成一身白，来到易水边上为荆轲送行，此即所谓“太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。”
在上古殷商时，白色还曾为贵族所喜爱，《吕氏春秋》即称，商汤之“其色尚白”。那么“缟衣”何时被看成了凶服?据考始于汉代。西汉戴圣所编的儒家经典《礼记》里有这方面的讲究，其中的《曲礼》篇记载：“为人子者，父母存，冠衣不纯素。”意思是，如果父母活着，子女便不能穿白衣戴白帽。
不过，对于白色不吉的说法古代不少名人不以为然，曹操就是其中之一。曹操生前曾亲自发动过一场“颜色革命”，向白色服饰不吉旧俗发起挑战。当时兵荒马乱，正是饥荒年，物资严重紧缺，曹操“裁缣帛为白帢，以易旧服”。白帢，是一种以缣帛为底料、不加染色的帽子，犹如上古皮弁。考虑到民间的禁忌，曹操不仅带头使用这种白色首服，甚至连参加宴会时都不脱下。白帢旋即流行开来，成为一种时尚，为魏晋士人所青睐。
但在曹魏亡国后，有人开始质疑曹操当年的“颜色革命”，认为白帢是一种妖服，本身就是一种不祥，“名之为帢，毁辱之言也”。《晋书·五行志》记载，《搜神记》一书的作者干宝即认为，曹操“缟素，凶丧之象也。”到南朝梁时，朝廷干脆将这种“白帢”规定为丧服，士庶男子日常闲居均不戴之。
“戴绿帽子”本无妻子“红杏出墙”内涵
《元典章》规定“娼妓之家家长并亲属男子裹青巾”
在古代，白色衣装虽然有不祥之说，但并非下贱，着绿色衣装才被人看不起，特别是男人最忌讳“戴绿帽子”。为什么会这样?这可能与当年着装等级划分有直接关系。在古代，绿、青、紫一度都曾是“贱色”，为社会地位底层人着装颜色。
但在先秦时期，穿用绿色的服饰并非都是下贱者。《诗经·邶风》中有一首被视为丈夫悼念亡妻的诗《绿衣》，诗里有“绿兮衣兮，绿衣黄里”的说法。可见当时穿绿色衣服与下贱并无联系，只是有违反礼制、绿黄混搭之嫌。
在汉代，“厨人为绿，官奴、农人为青”，头上“戴绿帽子”也很平常。《汉书·东方朔传》中记载，当时汉武帝刘彻见到馆陶公主刘嫖的情夫董偃，便是“头戴绿帻”。帻即头巾，唐人颜师古注称：“绿帻，贱人之服也。”其实，颜师古所说的“贱”是唐人所持的一种服饰观念，汉代着绿者确实社会地位不高，但并未到“贱”的地步。
事实上，唐代才开始视绿色为贱。唐代封演《封氏闻见记》“奇政”条称：“李封为延陵令。吏人有罪，不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之。”低级别公务员犯罪时，李封不予以体罚，让其裹绿头巾，羞辱他，故封演认为这是一种“奇政”。
从封演所记来看，在唐代时人们已不轻易戴绿头巾了。那么绿色与下贱到底是如何联系上的?可能与这么一个说法有关。明王可大《国宪家猷》、清翟灏《通俗编》等多种古人笔记中，均有这样的记载，在春秋时出现一种风俗，典卖妻女以求食者，绿巾裹头，以别贵贱。这不仅让绿色成为一种贱色，或许还是“戴绿帽子”的最早由来。
据考，真正以法令形式将绿色衣着与社会地位捆绑到一起的是元朝。《元典章·礼部二》规定：“娼妓之家家长，并亲属男子裹青巾。”青与碧、绿为一色系，都是“贱色系”。
明代朱元璋继承了元朝的规定，据明余继登《典故纪闻》记载：“洪武十二年，始令伶人常服绿色巾，以别士庶之服。”
从上述可以看出，不论是元朝，还是明朝，“戴绿帽子”都没有现在人们认为的妻子“红杏出墙”的内涵。从民俗演化来分析，这应该是古人骂人骂出来的意思。
上古周天子祭天“玄衣纁裳”
明太祖朱元璋“禁庶人服色用黄”
在古代服饰颜色中，黄色的地位变化是最大的。黄色作为中国古代帝王的专用色，其实一直到隋唐才被确立，而在此之前并无严格的规定和限制。
有一种说法认为，中华人文始祖黄帝“以土德为王”，中原之土为黄色，后世遂崇尚黄色，黄色逐渐变成了一种权力和尊贵的象征，这种看法其实是一种主观解释。
就《绿衣》一诗中“绿衣黄里”的说法来看，先秦时期普通人也用黄色布料来做衣服。而在秦汉时期则规定：“轿夫为黄”。黄色分配给卖苦力者使用，以区别身份，所以张角率领的农民起义军为统一头裹黄布，就很好理解了，这支农民军也因此被称作“黄巾军”。
黄色出现在帝王服饰中，应在上古周代。《周易》中有“天玄地黄”的定义，周天子在祭天时的着装是“玄衣纁裳”，即黑色面料的上衣，赤黄色的下裳，但此时的黄色并非帝王专用色，而且不是“黄袍加身”。
黄色成为皇帝的御用服色始于隋代，隋文帝杨坚穿黄袍临朝，不仅庶民不得使用，就连皇帝身边的重臣也一律不准僭用黄色。以后历朝遵行其规，连颜色深浅都有规定。
唐高祖李渊以赤黄袍巾带为常服之后，有臣僚上奏称，赤黄色近似太阳的颜色，“天无二日”，于是“赤黄色”为帝王所专用，臣民一律不得乱来。唐高宗李治于总章元年(公元668年)继位后诏令规定：“臣民不许着黄”。后来的明代，太祖朱元璋登基后所颁布的第一条服饰禁令即是“禁庶人服色用黄”。
汉族皇帝这一着装专属，也为少数民族政权所效仿，女真人建立的大金国皇帝、金世宗完颜雍，在位时甚至连“近黄色”都不允许老百姓使用，一种用素绢制作、抹上桐油的雨衣(油衣)，因为色近“纯黄”被禁。
清朝的服装颜色规定更被细划：皇帝专用赤黄色，皇太子用杏黄色，皇子用金黄色，下属各王及职官，只有赏赐才能“着黄”，如黄马褂。
宋代朝廷“恐色”忌讳多多
宣和末年坊间传出“腰上黄”乃不祥之兆
对于服装颜色控制最严、忌讳最多，最为敏感的可能算是赵姓宋朝，史书上关于宋朝廷在服饰上“恐色”的记载很多。
南宋初建之时，还没有条件及时更易服制。宋周煇《清波杂志》“绍兴置衫帽”条记载，朝臣“一时骤更衣制，力或未办，及权宜以凉衫为礼，习以为常。”
凉衫是用未经染色的细麻布制成，夏天穿着，透气凉爽，所以连一般的士大夫也竞相穿着，成为时尚。但不几年即遭到礼官反对而被禁穿，就是因为这种衣服是白色的。
《宋史·舆服志》记载，“凉衫，其制如紫衫，亦曰白衫。乾道初，礼部侍郎王俨奏：‘窃见近日士大夫皆服凉衫，甚非美观，而以交际、居官、临民，纯素可憎，有似凶服。陛下方奉两宫，所宜革之。”当时的宋孝宗赵慎信以为真，真的下诏令禁止了。好端端的凉衫成了“凶丧之服”，从此只可在治丧时穿用，其他场合不准穿。
南宋“恐色”缘于北宋就“恐色”，据传北宋灭亡与“腰上黄”的出现有关。北宋时，有一种叫褙子的女性服装，对襟直领，两襟之间不设钮扣，也无襟带，内衣容易袒露出来。(因为“露”，这种褙子后来成为元代青楼女子的“职业装”。)
为避免尴尬，宋代制作出了一种宽阔的腰巾，名为“腰围”，裹在腰间。在赵佶(宋徽宗)当皇帝时的宣和末年，京城女性中间流行使用一种黄色腰围，人称“腰上黄”。黄色本为宫廷用色，平民百姓不得僭用，但当时北方金兵来犯，在服饰颜色管理上朝廷根本顾不过来，也无心过问。
在金兵攻下京城，掳走徽宗、钦宗二帝后，坊间传出了“腰上黄”乃不祥之兆的说法，所谓“腰上黄”不就是“邀上皇”吗?宋岳珂《桯史》中“宣和服妖”条是这么记录的：“宣和之季，京师士庶竞以鹅黄为腹围，谓之腰上黄;妇人便服不施衿纽，束身短制，谓之不制衿。始自宫掖，未几而通国皆服之。明年，徽宗内禅，称上皇，竟有青城之邀。”
显然，这是一种牵强附会的无稽之谈，“腰上黄”与皇帝被掳、北宋灭亡无半毛钱关系。《桯史》当时即反驳：“金虏乱华，卒于不能制也!”
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