不知何时起，大隐隐于市，小隐隐于朝，巨隐隐于庙这个观念开始在文人圈子中盛行，甚至带进了小说里，红楼梦中的甄士隐就是一位选择出家当和尚的世外高人。
红楼梦里有不少逸士高人，比如甄士隐等人，本来也是胸藏锦绣，喜欢吟诗作赋的文人。那甄家在苏州也是很了不起的人家，虽然不是达官贵人，却也是小康之家，不愁吃穿。一个夫人封氏，也是一样的喜读诗词，老两口膝下无儿，仅有一个小女儿，名唤英莲，如此让人羡慕的三口之家，可最后却鸡飞蛋打狗上墙。甄士隐被迫出家做了和尚?
甄士隐为什么要做和尚?
其一，甄士隐是个淡泊名利的人，不愿意做官，喜欢接济穷人，你看对待落魄书生贾雨村不就是如此。贾雨村是湖州人士，在葫芦庙里卖字画，和甄士隐相谈甚欢。甄士隐听说贾雨村要去进京考试，居然什么话都不说。当下即命小童进去，速封五十两白银，并两套冬衣。又云：“十九日乃黄道之期，兄可即买舟西上，待雄飞高举，明冬再晤，岂非大快之事耶!”所谓施恩不求回报，就是甄士隐这样的人。
其二，无端女儿不知去向，甄士隐差一点疯掉。士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯，半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着。待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影?急得霍启直寻了半夜，至天明不见，那霍启也就不敢回来见主人，便逃往他乡去了。那士隐夫妇，见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响皆无。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死。看看的一月，士隐先就得了一病，当时封氏孺人也因思女构疾，日日请医疗治。
其三，自己家里被一场大火烧的面目全非。不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下?直烧了一夜，方渐渐的熄去，也不知烧了几家。只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了。
其四，社会动荡，盗贼蜂起。偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身。甄士隐乃是一介书生，哪里会应付官府与强盗，只能逆来顺受。无奈之下投奔岳父。
其五，偶遇跛足道人。跛足道人的《好了歌》，让甄士隐如梦初醒：世人都晓神仙好，只有功名忘不了!古今将相在何方?荒冢一堆草没了!世人都晓神仙好，只有金银忘不了!终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了!世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了!君生日日说恩情，君死又随人去了!世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了!痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了?甄士隐此时当即说道：陋室空堂，当年笏满床。枯草衰杨，曾是歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在篷窗上;说什么脂正浓粉正香，如何两鬓又成霜。昨日黄土垄头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤，正叹他人命不长，哪知自己归来丧，训有方，保不定日后做强梁，择膏梁，谁承望流落在烟花巷。自嫌纱帽小，致使锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐。到头来都是为他人作嫁衣裳。
此时的甄士隐无求无欲，心灰意冷。女儿可爱，杳无音信。先前名利，不过浮云。所幸老气，还有岳父照看。因此百无聊赖，无计可施。只有寄居佛门，尚可消去心中痛苦。更有有缘人前来相渡，自然抛弃一切，甘愿前行。呜呼，痛哉?!
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