在中国古代历代帝王中，殷纣王和隋炀帝是被黑得最彻底的两位。殷纣王先不说，只说隋炀帝杨广。古代《谥法》说，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀，好大殆政曰炀，薄情寡义曰炀，离德荒国曰炀。”翻译过来就是贪恋女色、不遵守礼法、破坏祖制、违背天理、虐待民众、荒废怠政、好大喜功、薄情寡义。总之又昏又暴又残忍又寡情，简直就是一个十恶不赦的大恶人，毫无人性。
杨广盖棺也未能定论。即便现在网络时代，你打开知乎，贬杨的褒杨的谁也说服不了谁，幸亏隔着屏幕，大打出手是没戏了，双方骂战倒是家常便饭。
在隋朝灭亡后的官修史书上，隋炀帝杨广被描写成一个荒淫无度、沉迷女色的人。尤其是说他谋兄淫母、弑父夺位。据《隋书》记载，故事大概如下：
公元604年，隋文帝仁寿四年，这一年的七月。病入膏肓的隋文帝不知如何得到了一封杨广和杨素之间密谋的信。获悉杨广阴谋后的隋文帝勃然大怒。与此同时，隋文帝的宠妾宣华夫人此刻向他控诉太子杨广欲对她非礼。于是隋文帝更加怒无可恕，“畜生，叫我怎么放心把大事托付给你”。
因此，隋文帝令柳述、元岩去召见前太子杨勇，准备让他继承皇位。
知道不利消息后的杨广立马叫杨素伪造圣旨，逮捕柳述、元岩，将自己的心腹张衡派到宫里服侍隋文帝，又派亲信宇文述等控制现场。而就在当晚隋文帝就驾崩了，一时间宫廷里流言四起、议论纷纷。
唐代人马总在《通历》中记载隋文帝被张衡“血溅屏风”，而赵毅在《大业略记》中记载隋文帝被张衡毒死。
这就是隋炀帝弑父、淫母夺位的过程。
至于这么重要的书信怎么会落到隋文帝手里?宣华夫人为什么早不来晚不来，偏偏这个时候来，这也太巧了，巧合的就像精心设计的局一样?这一点，没有人能弄个明白了。
至于杨广其他劣迹，后代的演义小说，诸如《说唐》、《隋唐演义》之类，说得更加不堪了。
二百多年后，唐代皮日休写了《汴河怀古二首》
万艘龙舸绿丝间，载到扬州尽不还。
应是天教开汴水，一千余里地无山。
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
第二首诗第一句从隋亡于大运河这种论调说起，而以第二句反面设难，予以批驳。诗中说：很多研究隋朝灭亡原因的人都归咎于运河，视为一大祸根，然而大运河的开凿使南北交通显著改善，对经济联系与政治统一有莫大好处，历史作用深远。论起功绩来，炀帝开河不比大禹治水更多些吗?
诗人的意思是说，仅就水利工程造福后世而言，两者确有可比之处。然而“若无”云云这个假设条件事实上是不存在的，极尽“水殿龙舟”之侈的炀帝终究不能同躬身治水、“三过家门而不入”的大禹相与论功，流芳千古。
那么，历史上真实的杨广究竟是一个什么样的人?
杨广(569年-618年4月11日)，即隋炀帝(604年—618年在位)，一名英，小字阿摐，隋文帝杨坚与文献皇后独孤伽罗次子，隋朝第二位皇帝。
北周天和四年(569年)，杨广生于大兴(今陕西西安)，史书称：“美姿仪，少聪慧”。在北周时因父杨坚的功勋，被封为雁门郡公。
大定元年(581年)二月十四日，杨坚受北周静帝禅让为帝，改元开皇。二月十七日，隋文帝立杨勇为皇太子 ，军国政事等皆令杨勇参与决断。
当年，杨广被封为晋王，官拜柱国、并州总管，时年十三岁。后又授任武卫大将军，进位上柱国、河北道行台尚书令等。
太子杨勇容貌俊美，生性好学，善于词赋之道，个性宽厚温和且率真，为人不矫揉造作。他的朋友包括明克让、姚察、陆开明等，都是当时的文人。
杨勇生性好色，喜爱奢侈，有许多妾侍、珍宝，其中有位云昭训，因姿色娇美，特别得到宠爱，并生下三个儿子，受到的待遇甚至与正室不相上下，这让杨勇的母亲文献皇后独孤伽罗相当不满。
独孤皇后独霸后宫左右朝政而且性善妒，她将崇尚节俭、从一而终的个人爱好凌驾于皇帝、子女、群臣的爱好之上，这样，她自然也会对太子的生活奢侈和纳妾横加指斥，这导致母子矛盾也逐渐升级，如此一来，不受母亲喜爱的杨勇，其储位岌岌可危。
杨勇的原配夫人，是独孤皇后精挑细选的前朝皇室之女元氏，可是，由于贵族出身的元氏太过温婉贤淑，太过端庄有礼，率直任情的杨勇虽然迫不得已地娶了她，但他并不喜欢这个严肃认真的冷面妻子。
工匠云定兴的女儿云氏率真质朴活泼美丽，正好对得上杨勇的喜好，于是这两人结婚后便经常双宿双栖地到处秀恩爱，而把原配元氏晾到了一边。
后来，正妻元氏备受冷落后抑郁而死，同时云氏却生了杨勇的长子，独孤皇后听说后，立刻怀疑云氏残杀正妻图谋不轨，同时她对杨勇的重妾轻妻之举更加冷嘲热讽愤恨不已。
太子杨勇的重妾轻妻，自然而然地将反对票交到了母亲独孤氏手里，独孤氏到杨坚那里频吹诋毁杨勇的枕头风，这种无端贬低的话，杨坚听得多了，自然更对杨勇失望透顶厌恶至极，这也是杨勇后来被废的主要原因。
杨广确是才华横溢、战功卓著。又加上他在父皇、母后面前能隐恶扬善、善于伪装。最终，喜次厌长的杨坚废掉杨勇，正式确立杨广为太子。
很多大臣都认为杨勇罪不至被废，而且废立太子是大事，但隋文帝不听。杨勇也自认罪不至被废，屡屡要求面见隋文帝，想要告诉隋文帝有关自己的冤屈，但都被皇太子杨广给拦下，无法达成他的心愿。情急之下，杨勇爬到树上，大声呼喊隋文帝，希望隋文帝听见后可以见他一面。杨素趁机向隋文帝进谗言说：“杨勇已经心神丧失了，被妖魔附身，魂都收不回来了。”隋文帝也觉得这个大儿子疯了，杨勇始终无法与隋文帝再见到面。
其实，现在看来，即使那些骂杨广的人，也不能不承认，杨广继位后，是很有文治武功的，修运河，复长城，立科举，强集权，去豪强，除后患，威四夷，征西域，汇通天下。
对于杨广来说，只一个“荒淫的无道昏君”是不足以评价他的一生的。有人这样说，秦始皇做过的事，他多半也做了，但是他没有焚书坑儒;隋炀帝做过的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗贞观时代远不及他大业前期富庶，然而，秦始皇、唐太宗都有“千古一帝”的美誉，隋炀帝却落了个万世唾骂的恶名。
隋王朝根本不该是个短命王朝，之所以二世即亡，与杨广个人的施政缺失干系太大。他接手了一个本该成就巅峰盛世的帝国，却让其短短十几年便亡国，古往今来败家到这种程度，秦二世胡亥也望尘莫及。
从这个角度说，杨广被史官加以种种污名、成为古今昏君暴君的著名代言人，也丝毫不冤枉他。
大业十二年(616年)七月，杨广从洛阳去江都。次年四月，李密率领的瓦岗军逼围东都，并向各郡县发布檄文，历数杨广十大罪状。
大业十三年(617年)五月，李渊在晋阳起兵，同年十一月攻入长安，拥立杨侑为皇帝，遥尊杨广为太上皇。
大业十四年(618年)三月，杨广见天下大乱，已心灰意冷，无心回北方，命修治丹阳宫(今南京)，准备迁居那里。杨广的身边都是关中卫士，他们怀念家乡，纷纷逃归。
虎贲郎将元礼与直阁裴虔通共谋，利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首，发动兵变，杨广闻变，仓皇换装，逃入西阁。被叛军裴虔通、元礼、马文举等逮获，杨广欲饮毒酒自尽，叛军不许，遂命令狐行达将其缢弑，时年50岁。
杨广遇弑的消息传到洛阳，洛阳群臣拥立杨广之孙越王杨侗为帝，史称皇泰主，杨侗追谥杨广为明皇帝，庙号世祖，农民军领袖窦建德追谥杨广为闵皇帝，同年，李渊逼迫傀儡杨侑禅让，建立唐朝，追谥杨广为炀皇帝。
不久，洛阳权臣王世充逼迫杨侗禅让，隋朝正式灭亡。
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