东汉末年，刘备武有关羽、张飞、赵云、黄忠、马超、魏延等猛将，文有诸葛亮、庞统、法正等谋士，这是其可以建立蜀汉的重要帮手。由此，非常明显的是，刘备麾下的人才，还是可以称之为人才济济的。不过，实际上，在刘备的一生中，还错过了不少人才，比如身在曹营心在汉的徐庶，就是大家比较熟悉的人物。徐庶(?—约230年代)，字元直，颍川人(今河南省长葛市一带)。对于徐庶来说，原本是东汉末年刘备帐下谋士，后归曹操。在曹魏，徐庶曾担任御史中丞等官职。
与此相对应的是，对于本文所要说的陈群，虽然名气不如徐庶，但是，不管是能力还是官职，陈群都不是徐庶可以相提并论的。此外，对于陈群来说，和徐庶等人一样，都出自颍川郡。在东汉末年，颍川郡无疑是人才辈出之地了。
一
首先，公元194年，因为父亲曹嵩被陶谦的部下击杀，所以，曹操攻打徐州，徐州牧陶谦难以抵挡。于是，刘备前往徐州支援陶谦。在曹操退兵之后，陶谦上表东汉朝廷，推荐刘备担任豫州刺史。成为豫州刺史后，刘备征召陈群为别驾。在汉末三国时期，别驾、从事是谋士经常会担任的官职，也即承担着辅佐主公的职责。不久之后，徐州牧陶谦病逝，临终之际将徐州让给刘备。
陈寿在《三国志·卷二十二·魏书二十二·桓二陈徐卫卢传第二十二》中记载：刘备临豫州，辟群为别驾。时陶谦病死，徐州迎备，备欲往。群说备曰：“袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。”备遂东，与袁术战。布果袭下邳，遣兵助术，大破备军，备恨不用群言。
公元195年，吕布被曹操击败后，前往徐州投奔刘备。公元196年，袁术派遣大军进攻徐州。对此，刘备准备前去迎敌。但是，陈群表达了反对的意见。在陈群看来，刘备一旦和袁术作战，吕布一定会偷袭徐州。不过，刘备没有听从陈群的劝谏，执意和袁术作战，结果，正如陈群所预料的一样，吕布和袁术联合，从而偷袭了徐州。到了这个时候，刘备才悔恨当初没听陈群的劝告。对此，在笔者看来，如果刘备可以听从陈群的意见，徐州或许就不会丢失了，而刘备和陈群之间，也不会相忘于江湖了。
二
根据《三国志》等史料的记载，建安三年(198年)，刘备大军夺取了吕布的物资。于是，吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备，曹操虽派夏侯惇援救，但被击败。沛城最终被攻破，刘备妻子再次被掳，刘备单身逃走，并且和曹操相遇，于是与曹操联合进攻吕布，吕布投降后，刘备力劝曹操杀死吕布。其后刘备与曹操回到许都，被封为左将军。在刘备去投靠曹操的时候，陈群则在徐州躲避战乱，也即刘备和陈群正式分道扬镳了。公元199年，曹操占据徐州之后，从而将陈群征召到自己麾下。自此之后，陈群成为曹操麾下的一位谋士。
对此，在笔者看来，陈群作为颍川郡人士，显然不会轻易跟随刘备到处流浪。对于陈群来说，显然需要考虑自己背后的家族。况且，在东汉末年，刘备的整体实力，也不是强大的曹操可以相提并论的。因此，陈群选择跟随曹操，自然是比较合理的选择了。当然，曹操麾下谋士众多，陈群一度没有取得较大的成就。不过，因为成为了曹丕的心腹，陈群得以在曹操去世后崭露头角，乃至于在曹魏官至宰相。
三
根据《三国志》等史料的记载，曹丕四友，指的是司马懿、陈群、吴质、朱铄，这四人是魏文帝曹丕的心腹大臣，协助曹丕登上魏国世子之位，乃至于最终篡汉自立。公元220年，曹操去世后，曹丕先是继承了威望的宝座。同年，曹丕迫使汉献帝刘协让出了皇帝之位，从而结束了东汉王朝的历史。在曹魏取代东汉王朝之后，陈群担任尚书令、镇军大将军、中护军、录尚书事等官职。对此，在不少历史学者看来，凭借着尚书令、录尚书事等官职，陈群得以参与曹魏朝政的处理，实际上承担了宰相的职责。
在曹魏历史上，因为丞相一职自曹操、曹丕之后不再设立，因此，尚书令、录尚书事等官职的担任者，自然可以称之为宰相了。与此相对应的是，蜀汉自丞相诸葛亮去世后，也不设立丞相一职，蒋琬、费祎等人就担任了尚书令、录尚书事等官职。对此，在笔者看来，在汉末三国时期，丞相这一官职可谓位高权重。所以，对于曹魏和蜀汉来说，为了避免丞相独揽大权的情况发生，所以用尚书令、录尚书事来平分丞相的权力。当然，不管怎么样，陈群在曹魏的地位，还是可以类比丞相的。
四
最后，公元226年，魏文帝曹丕去世。按照曹丕这位皇帝的临终安排，陈群和司马懿、曹真、曹休四人成为托孤大臣，从而辅佐魏明帝曹叡。魏明帝曹叡即位后，陈群被册封为司空。因此，位列三公之一陈群，实际地位完全不输另外一位托孤大臣司马懿。对于司马懿来说，曾经担任三公之一的太尉。从这一角度来看，陈群和司马懿，可谓并驾齐驱，成为曹丕、曹叡时期的朝廷大臣。
不过，到了公元237年2月，陈群就病逝了。一定程度上，陈群这位老臣的去世，加上曹真、曹休等武将的病逝，促使司马懿在曹魏的文臣武将中失去了可以匹敌的对手。如果这些人都在的话，司马懿自然不敢在公元249年发动高平陵之变。对于司马懿来说，长寿自然是他能够篡夺曹魏大权的重要原因。对于司马懿同时期的大臣，基本上都在司马懿之前去世了。
总的来说，在刘备一生中错失的谋士中，陈群是成就最高的一位。尤其是陈群一手制定的“九品中正制”，和科举制一样，成为古代历史上朝廷选拔人才的重要策略，乃至于对于魏晋南北朝的历史都起到了极为深远的影响。从这一角度来看，如果陈群一开始跟随在刘备身边的话，那么等到蜀汉正式建立之后，陈群完全有资格和诸葛亮竞争丞相这一官职。当然，历史没有如果，陈群和刘备分道扬镳之后，两人都获得了一番成就，以此在三国历史上留下了自己的精彩事迹。
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