王保保是元朝末年将领，王保保在元朝大厦将倾之际，顶着天灾、人祸几度打得明朝北伐寸步难行，让朱元璋心服口服。朱元璋将王保保评价为“天下奇男子”，自认明朝将领无人可及。
朱元璋曾经这样问过明朝将领，说，在天下所有的将领中，谁才是真正有勇有谋的奇男子?明朝的将领一致认为，明将常遇春才是真正的奇男子，他作战，往往带兵不过几万人，就可以击溃敌军，战无不胜。朱元璋自然知道这些将领的心思，现在是明朝的天下了，自然将领都要吹嘘自己人，但他是个明白人，如今明朝初定，在北平之外的北塞中，有一个真正的奇男子，他就是元末、北元的重要将领王保保。
王保保是蒙古人，他的出身并不《明史》中所记载的那样，是一个汉人，王保保只是他的汉族名。在元末群雄起义中，王保保是蒙古族中少有的，捍卫元朝权力的蒙古人。他出生蒙古世家，受汉化的影响比较多。早年期间，接替义父的将领之位，被称为小总兵，同时也继承了义父与其他蒙古族的内部矛盾。所以在元末纷乱的时刻，身为元朝重要将领的王保保，并没有履行镇压南方起义军的重要职责，而是进行蒙古皇室内部的纷争。
在吴王朱元璋，与陈友谅，张士诚厮杀的时候，王保保坐山观虎斗，拥兵自重，不听元顺帝的调令，并没有趁乱消灭南方起义军，因而元朝失去了，最好消灭南方起义军的时机。而作为元朝重要屏障的王保保，对元朝失去中原领地，是负有重要责任的。也正是由于他拥兵自重的表现，才给了朱元璋喘息的机会，让元朝一步步走向灭亡。
王保保先是打击了自己的蒙古对头，然后与皇太子勾结，对抗元顺帝，开始了蒙古内部的斗争。最终帮助皇太子，一步步夺得朝中大权。最后皇太子，和王保保，打败了所有的蒙古对手，权势滔天。与此同时，朱元璋巧妙利用元的内斗，一举攻占元大都，元朝就此覆灭。面对蒙古的溃败，王保保和皇太子十分内疚，认为自己参与内斗，拖垮了元朝，于是，两人合力中兴元朝，开启了北元的历史。
徐达攻下大都之后，意图进一步扩大战果，于是派遣先锋汤和进攻泽州。而此时，常遇春并未跟随徐达的部队。看到汤和孤军深入，王保保喜上眉梢，知道明军犯了兵家大忌，于是派兵南击汤和，明军惨败，王保保取得韩店大战的重大胜利。王保保凭借军功，被封为齐王。之后，元顺帝逝世，皇太子即位，史称元昭宗。在元昭宗的大力支持下，王保保积极备战，雄聚在明朝北境。
看到北元日益恢复元气，朱元璋心生忧虑，再度派遣，徐达等将领，总计15万大军，兵分三路，意图彻底消灭北元。明军来势汹汹，王保保沉着应对，采取诱敌深入的办法，假装战败，一度将明军引到和林，最后在漠北伏击明军，明军死伤数万。这一战，奠定了北元与明朝，南北对抗的局面。听闻明军大败，明朝举国震动。尤其是王保保，朱元璋一直将他视为心腹大患，认为，只要王保保不死，北元难灭。
于是，朱元璋使劲浑身解数，不断招降王保保，光劝降书，朱元璋就写了至少七封，同时不断优待王保保的亲族，如将他的妹妹，作为自己儿子秦王的正室。但这一切都是徒劳无功，王保保依然坚决反明。面对这样一位忠诚，才华出众的蒙古人，朱元璋不禁感叹，王保保真是当今天下的奇男子啊!只可惜自己得不到他啊。对待北元，朱元璋发下三大心愿，第一得到传国玉玺，第二活捉王保保，第三要知道元昭君的生死。可惜，这三大心愿，朱元璋一样也没完成，王保保，这位奇男子后来也死在北元。
王保保这么骁勇善战，为何没有能挽救元朝的命运呢?
首先，我们讲一下元朝的实际情况。在元朝统治的末期，在很多方面已经糜烂，根本就无力挽回。元朝内部并不缺乏贤臣良将，但是面对复杂的局面，大家都无力回天。王保保这个人的军事水平很强，但是政治水平不行。南方的朱元璋忙着进攻陈友谅和张士诚，王保保没有趁机夹击朱元璋。而是调动自己的主力部队西征，与陕西地区的李思齐争权。
等王保保回过神来的时候，朱元璋已经平定了淮河以南的大片地区，而且准备北伐。朱元璋曾经和重臣们讨论过王保保的水平，朱元璋认为自己的大将常遇春都不如王保保。常遇春是明朝的二号将领，水平仅次于徐达。由此可见，王保保的能力应该和徐达在一个档次。但即便如此，王保保还是屡战屡败，这不是王保保的问题，而是整个国家机器的问题。
元朝在各方面都已经僵化，而且出现了千疮百孔的问题。而明朝则刚刚建立，在各方面生机勃勃。元朝阵营中，只有一个能打的王保保，而朱元璋手下有一连串的名将。可以分好几路进攻北方的元朝，在明朝屡次北伐的过程中，经常兵分三路出击。王保保只能应对其中的一路，即使自己取得了局部的胜利，也无法弥补整个战略上的失败。在最高统治者方面，无论是元顺帝还是后来的元昭宗，整个水平都远不如朱元璋。在古代社会，最高统帅部的水平，很大程度上决定了战争的胜败。
在元朝败退蒙古草原以后，仍拥有很强的势力，并且屡屡组织力量反击。但此时的蒙古贵族们已经汉化已久，十分渴望回归中原的生活。在这样的情况下，朱元璋开始使用招抚的政策。只要愿意南下头像，朱元璋给予耕地和住宅。在高官厚禄和安逸生活的引诱下，很大一部分蒙古贵族选择了投降，进一步削弱了北元政权的力量。例如盘踞辽东的纳哈出，率领20多万部众投降明朝，明朝开始掌握辽东地区，等于直接斩断了北元政权的右臂。至于王保保，朱元璋曾经前后7次进行招降。按照王保保的能力，如果投降明朝，最少也是公爵，但王保保始终没有投降。
关于王保保去世的时间和去世的原因，一直是一个谜团。有人说王保保死于疾病，还有人说王保保死于蒙古贵族的一次内讧。王保保大约死于公元1375年前后，因为在1375年之后，明朝军队的基础军事行动中，北元政权再也没有派出王保保迎战。在明朝的第一代名将先后凋零之后，明朝大将蓝玉曾经试图与王保保较量一番。但是在蓝玉逐步崛起的时候，王保保已经去世。因此，在著名的捕鱼儿海战役中，蓝玉一鼓作气，几乎摧垮了整个北元中央政权，直接导致了北元的解体和灭亡。
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