东周时期魏国的先祖与周同姓，封地在毕，后裔之一毕万，在晋献的朝廷任职，有功封于魏。遂以魏为姓，生魏武子，魏武子追随重耳流亡十九年，回国后得到重用，成为朝廷的中坚力量，魏家渐渐成为六卿之一。至魏桓子，与赵襄子、韩康子瓜分晋公室。魏文侯二十二年三国正式成为诸侯。
崇尚学术，威震诸侯
魏文侯崇敬学术，他自己拜卜商为师，卜商字子夏，孔子的学生魏文侯的学术思想源出于孔子，战乱不止的战国时代，在魏国居然出现一个张扬学术的西河学派。
魏文侯与段干木亦师亦友，每当走过段干木家，都要尊敬地扶轼起立。秦国强大，尝试伐魏，秦王的谋臣劝说道:“魏君尊敬贤者，文明礼貌，为人热情周到，全国上下一片赞扬声，这样的国家，这样的人民，最好别打他的主意!”秦王自我比较一回，终究觉得不如魏君，于是作罢。
太子子击与田子方之辩
魏文侯的儿子继承了父亲的贤能，太子子击路上遇到大师田子方，急忙下车，站立一旁，恭恭敬敬地问田老师。田老师旁若无太子，居然不回礼，昂然而过。
太子哪里受过这样的待遇，追上去了。不过两人并无政治，太子子击不是一般的官二代，他是魏文侯的二代，修养不是一般的高，他文质彬彬地请教田子方一个问题:“富贵的人与贫穷的人谁更有资格傲慢呢?”这显然是对田子方没道理做慢的责备。
田子方回答说:“像我这样的贫穷之人，是可以傲慢的;想你这样的富贵之人，不可傲慢。”
子击虽然见多识广，也被这道无理算式题整蒙了，不自觉地:“这是为什么呢?”田子方这回有发挥的空间了，长篇大论地教导太子:“傲慢，是需要资格的，没有资格做慢却坚持做慢，后果很严重，诸侯如果傲慢，就会失去他的国土，大夫如果做傲慢，就会失去他的家庭，而像我这样的贫者一言不合，一事不如意，我就走了，我可以去楚国，去越国，去大家谁也不知道的地方。我现在离开这里，我丢掉那只工资铜饭碗，就跟扔掉烂鞋子一样随便，你和你的父亲能这样么?朝廷的有谁像我这般自由呢?”太子一想，的确不行，垂头丧气而去。
魏文侯选丞相
魏文侯很信任李克，凡事都想听一听他的主意，现在他遇到一件大事，需要作出选择，就是任命丞相。
他有两个人选，两人优秀的程度相同，都颇具贤能。从两人之中选出一人，这可难坏了魏文侯。于是他特地把李克从外地请回来:“李先生，你说我是选季成呢，还是选翟璜?”李克说:“大事，高位者从不向低位者讨主意，关系疏远的也不参与关系密切的人之间的事情。我只是外地的一个小官，哪敢对这件事表态，再者我也没有态可表，他俩都不错，谁当丞相都行。”
魏文侯连忙说:“国家大事先生不要谦逊，我真心实意向您讨教。”李克说:“你是没有注意到细节，所以事在眼前却没了主意。什么叫细节?细节来自观察，观察他平日居处亲近的是什么人，富有时要考察他所相交结识的是什么人，显达时要考察他所举荐的是什么人，穷困时要考察他不屑于做的事，贫穷时看他们有没有贪欲，考察这几点，就足以选定丞相了，哪里还需要我提意见呢?”
魏文侯说:“先生远道来都城，您去驿馆好好休息吧，丞相的人选我决定了。”
李克并没有去驿馆休息，他来看看翟璜，翟璜热情接待，这么热情自然有道理的，因为全城人都知道国君向李克咨询丞相人选的事。
会面后李克来看翟璜，定是他推荐的丞相一定是翟璜。翟璜心里暗喜，询问道:“听说今天君上跟您商量丞相的人选，到底是谁当了?”李克说:“魏成子季成当丞相了，君上明天就会宣布正式任命。”
翟璜脸色涨得紫红，心中恼怒，对着李克说:“眼前所见，耳朵所闻，头脑所记，李先生，你说说公道话，我哪点比魏成子差?我举荐的西河太守吴起，治理距离秦国最近的地区。邺郡难治，老百姓被巫婆神汉蛊惑得五迷三道，太守西门豹是我举荐的。君上要讨伐中山国，主帅乐羊，也是我举荐的!中山打下来，没有合适的统领，你担任中山总督，也是我举荐的!君上的公子们没有合适的老师，太傅屈侯鲋还是我举荐的!我举荐了这么多优秀的官员，怎么还比不上他魏成子吗?”
李克说:“您想君王推荐官员，只是为了互相勾结而上位吗?君上问我，季成和您谁更适合当丞相，我回答了五个选择的标准维度。君上同意我的意见，于是我就知道魏成子当丞相，君上心里已经决定了。就说您吧，您怎么能比得了魏成子呢?魏成子的俸禄一千万，九百万用在外边，自己只消费十分之一，有了这些钱，他引进了天下最杰出的人オ卜子夏、田子方、段干木。这三位大学者，君上像老师一样尊敬他们，其实他们就是帝王之师。而您举荐的几个人包括我，君上呼来喝去，只是几个臣子啊，您怎么比得上魏成子呢?”
一时间翟璜非常尴尬，反复向李克鞠躬施礼连着道歉:“我翟璜是个粗野人，说错话了，先生原谅，我愿意终生做先生的弟子。”
战国绵延二百余年，魏国最先强盛而称雄。魏文侯在位三十八年，最早推行变法。他选贤任能，用李克、魏成子、为相，用乐羊、吴起等为将，拜卜商、田子方、段干木为师。内修徳政，外治武功。
魏文侯期间，魏国攻占秦国河西地区，深入秦国腹地，秦国八十年长期被压制在洛水以西。魏向北越过赵国，伐灭中山国，向东连续打败齐国，向南对楚国也采取攻势，为战国初期的中原霸主。
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