封建中国的文人难以成就帝业，或因政治道德理想过于超前;或因处于社会中级而缺乏号召力和决断力;或因勇气不足以实践。总之，书生总是帝王的附属，这两个词似乎永远找不到交点。
古时候说“秀才造反，十年不成”，当然，亦有隐逸的高人不愿陷于流俗，乐得吟哦诗歌，钓鱼野炊，感受梅妻鹤子的快乐。历史发展到西汉末年时，经验式的结论遭遇特例，这就是王莽及其建立的新朝。
结交名士，受人尊崇
王莽是西汉末年的外戚，其父是汉元帝皇后王政君之庶弟，王皇后诸兄弟都以外戚封诸侯。王莽早年生活节俭，谨事老母及寡嫂，素以德行著称，伺候病中的伯父王凤更是数月不解衣，后因王凤临终之前推荐，王莽得拜黄门侍郎迁射声校尉，后迁为都尉、光禄大夫、侍中等职。
这个早年生活节俭的文人深知招纳名士、结交公卿的重要，周遭人缘颇佳，因揭发外戚定陵侯淳于长之罪，被视为忠良，此后顺利当上大司马。
爵位的尊崇并没有使他居家奢侈，据说他的妻子见客时“衣不曳地”，衣料都是粗布，人人以为奴婢。在汉哀帝时期，他为彰显气节，甚至罢官“杜门自守”又遇其子杀死家奴，王莽不为袒护，命其子自杀谢罪时人以为难得。
势力崛起
汉平帝即位后，王莽复任大司马且总揽朝政。权力缠身的他欲望日盛，为能有机会荣登大宝，他培植党羽，诛杀异己，此后接受安汉公的爵位，加号宰衡。
为了进一步培植力，他指使大臣上书，把自己的女儿立为皇后，此外他还出钱解救灾民。吏民上书颂其功德者达五十万人，他因此获得“直臣”的美名。
王莽的做法有时候非常拙劣，他的儿子王宇恐日后出事，屡次加以劝谏，王莽从不在乎，他将努力都放在收买人心上，由于笼络了很多渴望发迹的南来北往之人，家中门庭若市。
王宇不愿看到这种虚假的繁荣转眼间成为悲剧，派人在王莽门前洒血迹，王莽恐遭天谴，处事有所收敛，可是洒血的人后来被发现了，被逮捕之后供出王宇，王莽回报儿子一片苦心的是屠刀，王宇及其同党出乎意料地被赐死，他的父亲依然如故。
篡汉称帝
名声的背后掩藏着邪恶，尽管已经成为皇帝的老丈人，但女婿的江山毕竟不是自己的，为扫平夺权的阻碍，王莽毒害平帝，追杀平帝之子，拥立两岁的孺子婴，以摄政名义居天子之位，朝会称“假皇帝”，臣民称“摄皇帝”，改元“居摄”。
当女儿成为寡妇，王莽实现愿望的努力进展顺利。此后他又费了一番周折，为了名正言顺，他买通塞外蛮夷进奉白雉，秘密派人献瑞，伪造符命称“假皇帝应做真天子”，其意路人皆知，只是谁都不敢揭穿，直至他自立为帝，建立新国。
改制革新
称帝后的王莽依符命将其中提到的11人分封，封建中国的官吏中从来不缺乏会办事的人，有炎附势者找到城门令史王兴和卖饼小贩王盛，王莽即拜为大将军。王莽的很多做法过于重视形式，实实在在地反映了文人“文过饰非”的毛病。
诸多错误做法导致社会矛盾加剧，为了缓和矛盾，王莽托古改制颁令更名天下田为王田，奴婢为“私属”，皆不得买卖，凡男丁不满8人而土地超过900亩者分余田于邻里乡党，无田者按一夫百亩制授田。
这个有帝王瘾的书生还屡次改变币制，禁止使用五钱，另铸各种各样的货币，甚至把早已失去货币功能的龟、贝拿出来使用，造成农商经济大混乱，其不懂经济而胡乱指挥的状况可见一斑经济才能如此，军事才能亦乏善可陈，王莽强迫个别少数民族统治者更换汉朝封增的印绶，毫无意义地贬各族的王为侯，引起对方强烈不满。
当高句丽、匈奴等族起兵反抗时，王莽派兵远道征伐，加重人民负担。其改制导致声势浩大的赤眉、绿林起义，贵族和豪强也打出反莽旗帜，王莽为此两次派兵讨伐，都遭到大败。
政局摇摇欲坠，绿林军继而分兵进攻，在长安附近掘毁了王莽的祖坟，长安城人民攻入皇宫，败落的王莽在战乱中被杀。
王莽失败的原因
王莽为什么会一错再错?以他的才干、智商而言，这似乎很难理解。事实上，王莽之前的封建中国并非太平盛世，王莽悲惨的命运并非全由己过，地主阶级维护既得利益亦是重要原因。
从某种角度来说，王莽提出的均田制实际上是代表多数农民利益的，这是一种进步的政策，但遗憾的是社会的中坚力量不是农民，而是各地的诸侯王。
这些诸侯王在民间购买了大量的土地，这些地主阶级的受到了打击，因此他们必须要推翻王莽政权，随后他们以刘玄等人为领袖，在南阳发动起义，王莽的新朝军队被击败了。
王莽毕竟是书生，如果放弃对迁腐“仁义”的追求，权衡社会各方面的利益要求，可能成为不乏佳绩的开国君主，但沽名钓誉的他不懂得征战与治国，难以有大作为。
王莽处事注重托古而信命，试图通过福瑞实现他篡位的目的，很多举措矫情，有的事情做得令人皱眉。
毒害平帝、追杀刘秀之举超越了起码的人伦规范，还有什么声誉可谈?封建中国的书生眼大肚小，很多政治家只想成为权力的持有者，关键的时候对才情、名声一类的东西是断然放弃的，书生着恋才情、名声的同时，还眼巴巴地看着权力，结果什么都得不到。
费尽苦心的王莽到头来被识破计谋，他的行为和行为之间的矛盾为人们识破其机关提供了解读线素，很多事情都要通过时间来证明。
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