说起历史上的三国时代，大家都会第一时间是想到东汉末年的魏蜀吴三分天下，三个国家都自称正统。曹操挟天子以令诸侯，刘备是汉室宗亲，孙权则是保留了大量衣冠南渡的士人，俨然一个中华正统，为后世五胡乱华的汉文化留存开辟了最初的道路。
这个三国时代只是古代文人所认可的三国，毕竟三个都是汉文化，都认可汉朝的正统。但是站在宏观的中国史角度上，还是有着很多的三国并立时代的，只不过这些历史时期的割据政权分属不同的民族，古人的夷夏观念又很浓厚，所以往往不将这些游牧民族建立的政权看作是正统。
但站在统治者的角度，会将一些格局的游牧民族政权当作正统，并为其修订史书，这一时代，就是北宋、辽国、西夏，以及南宋、金、西夏的三国时代。至于西南边陲的南诏国和吐蕃国，则是长期与宋朝保持和平，没有参与到三足鼎立的战争中来，所以我们今天也就暂时不把这些政权考虑在内。
在这一历史时期，内，最早的三国鼎立就是辽、北宋和西夏的三国鼎立了。由于宋朝是农耕民民族建立起来的政权，所以古人们往往是把宋朝当成是正统来看，而不论是契丹人建立的辽还是党项人建立的西夏，都不被文人们所承认。那么这三个国家是怎么形成三足鼎立的局面的呢?
在三足鼎立当中，最先建国的就要数辽国了，不过最初的辽国并不叫辽国，而是契丹，并且在辽国漫长的国祚当中也曾多次更改国名，在一些学者的考证之中，辽国更改国号甚至达到了18次之多。所以对于对辽国历史并不是非常了解的我们，统称为辽国即可。
辽国起源于我国的东北地区，是早些年东胡鲜卑的一支，最早被中原文明所认知，是在匈奴统治时期。就来汉朝北击匈奴，大大削减了匈奴的实力，使得匈奴分裂为南匈奴和北匈奴两支，南匈奴归附汉朝，北匈奴被迫西迁给远在欧洲的部落文明带去了远古的痛苦回忆。
没了匈奴人的压制，东北大兴安岭周边的鲜卑族就崛起了，契丹先祖也是随着契丹的崛起而发展壮大起来。后来两晋南北朝时期，中原大乱，这几个北方游牧民族一看，南边的大片肥沃土壤无人认领，有机可乘，就纷纷跑到北方地区建立了属于各自的政权。
鲜卑人就是随着这波南下的大浪潮将事业重心放在了中原地区，逐渐转化为农耕民族。工作重心转移，老家那边难免就会被忽视。契丹人就是在这个时候在鲜卑人的老家发展崛起，不断向西、向北扩张，占领了大量水草肥美的草原，成为了继匈奴、鲜卑之后第三个最强大的游牧民族。
这一时期是中原的五代时期，中原的几个政权能管住自己农耕区的地盘就不错了，根本就没有时间去理会塞外之地的契丹人发展，所以在耶律阿保机这一代，契丹各部完成了统一，契丹国建立，并且占领了原来东北地区的渤海国，实力进一步扩张。
但这些毕竟都是草原上的事情，要想让中原文明真正承认辽国是正统王朝，必须还得是有农耕的血液，毕竟只靠骑马打仗这种不安稳的统治，没有固定的城邦和粮草囤积，一个国家是不能长久稳定的。
当时的中原地区战乱，大量的中原难民向北逃到契丹国的国境之内，耶律阿保机非但没有驱逐，反而是在草原上为他们建立起来中原的城敦安置，受到了这些汉人们的一致拥戴。并且北逃而来的难民中也有着不少仁人志士，耶律阿保机也一律善用，启用了韩延徽、韩知古、等汉人常伴左右，为契丹国的崛起出谋划策。就是在这种兼容并包的风气之下，契丹国的政治制度、军事实力、经济实力都在不断地进步着，愈发地壮大起来。
就在此时，北方地区的后唐出了乱子，后唐的河东节度使石敬瑭造反，对辽国的辽太宗自称儿皇帝，并拱手献出燕云十六州，请求辽国攻打后唐。辽国早就有图谋中原之意，这天上掉馅饼的事情谁又能拒绝呢?于是辽太宗率领大军南下，灭亡了后唐，辅助石敬瑭建立了后晋。
后来辽国在政局上虽然多有浮沉，但总体上还是一个比较强大的国家，甚至一度得到了中原地区的大片领土。
但中原地区也是天降猛男，出了个后周的周世宗柴荣，大败辽军，收回了很多之前丢失的城池，直取燕云十六州而去。但冥冥之中自有定数，或许是天佑大辽，也可能是天妒英才，周世宗重病而返，未能进一步取得燕云十六州。
在这之后，后周就再也没能有机会夺回燕云十六州了，甚至连南方都没有机会图谋，完成统一大业了。但周世宗不能完成的，总有人会继承他的意志，继续完成他没有完成的梦想，中原地区有二度天降猛男，出来了赵匡胤和赵光义两兄弟。
北宋
在后周周世宗柴荣还在世的时候，赵匡胤已经在朝廷有了一定的地位，跟随柴荣一路南征北战，积累了不少经验，并有了一帮十分忠心的兄弟部下。柴荣病逝以后，周恭帝即位，赵匡胤被任命为归德节度使，驻扎在如今的商丘地区宋州，就是周朝的宋国所在地。
公元960年，听闻契丹和北汉大有南侵之意，朝廷派遣赵匡胤挥师北上，抗击契丹。但这个消息很可能就是赵匡胤等人防风出来的，就是为了集结大军发动政变，毕竟契丹和后汉早就被后周的大军给打怕了，根本不敢南下，甚至在周世宗时期还险些丢掉燕云十六州。
于是在一群人的自导自演之下，赵匡胤被一众武将黄袍加身，兵不血刃地继承了后周的遗产，坐上了“禅让”而来的皇位。由于之前赵匡胤是宋州的节度使，所以就以宋为国号，建立了宋朝，开启了一个新的纪元。
赵匡胤不只是继承了后周的遗产，同时也继承了后周未完成的统一大计，但是他没有像后周的柴荣一样继续对北方用兵，而是采取先易后难的方针，先打南方后打北方。在这一思想的指导下，赵匡胤接连灭亡了南方的南平、楚国、后蜀、南汉、南唐等割据政权。
在统一了南方之后，宋朝的国力非但没有因为连年战争而得到削减，反而因为收服了南方的大片产粮区而实力大增。解决了简单的，接下来就要对付难一点的北方了，但辽国真的像是被上天保佑了一样，正在赵匡胤准备挥师北伐，夺取燕云十六州的时候，发生了“烛影斧声”的历史疑案，一代天骄就此陨落，其弟赵光义即位。
虽然赵光义也有一定的才能，灭亡了北汉政权，但其军事才能还是和哥哥赵匡胤差上一截，未能收复燕云十六州，对辽作战多次失利，燕云十六州始终没有被完全收复回来，成了北宋心中的一块挥之不去的阴影。也正是燕云十六州的丧失，北宋也一直不被认为是一个大一统的封建王朝。
其实除了燕云十六州，还有一片传统汉地没有被宋朝收复，那就是西域地区，其实北宋还是有实力对西域进行征战和治理的。但却有另外一个政权死死把控着河西走廊，让北宋不敢深入，陷入进退两难的境地，这个政权就是西夏。
西夏
建立西夏的党项族本是生活在四川北部青藏高原上的一支西羌部落，后来吐蕃崛起之后，屡屡受到吐蕃的侵扰，于是党项人就向大唐臣服，寻求庇护，被安置到了如今的青海东南和甘肃一带。后因为平定黄巢起义有功，党项首领拓跋思恭被赐姓为李，领有银州、夏州、绥州、宥州与静州五州之地，有了真正意义上的立足之地。
五代十国时期，不论中原地区是谁来掌权，党项族都是俯首称臣，以维持原有的统治以及大量的赏赐。中原政权也是乐得如此，毕竟能够和平收服，谁又想耗费大量人力物力进行战争呢?直到宋朝建立，党项仍然是对宋朝延续了原有的俯首称臣策略，只是这时候的党项实力已经远非同日而语了，变得十分强大起来。
后来党项内部产生了政变，一部分向宋朝称臣，另一部分则是向辽国投怀送抱，抱住了辽国这根大腿。在辽国的帮助下，李继迁被封为夏国王，彻底与宋朝交恶，扼守住了北宋与西域联系的交通要道。
后来在经历了一段时间的发展之后，在李元昊这一代建立了西夏，游离在辽与宋两个大国之间，利用制衡之术存活了许久，以至于辽国和北宋灭亡，西夏仍然能和金、南宋保持三足鼎立之势。
结语：
这一时期的三足鼎立，是三个不同民族的发展史，辽国统一了北方草原游牧区，宋国则是统一了大部分的农耕区，西夏则是利用两个大国之间的斗争而以相对弱小的实力存在了许久，同时也扼守住了北宋向西购买良马的要道，这就给本来就没有北方草原的宋朝雪上加霜，无法大量发展骑兵力量。三个国家维持在这样微妙的平衡关系长达近二百年之久。
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