两千多年以前的三国时代，刘备从一介以卖草鞋为生的平民，一跃而成乱世英雄，建立了蜀汉，同曹魏、孙吴“三家分天下”。
他这种境遇倒是颇有几分祖宗的遗传。西汉时期，也有一位皇帝，他开创了历史上著名的“文景之治”。然而，他的皇帝生活并不像我们所想象的那样奢华……
“文景之治”有多强盛
西汉高后八年，吕雉去世，代王刘恒入京即位，开启了“文景之治”的发端。在他的统治之下，汉朝的物质基础大大增强。这是中华文明进入封建帝国时代以来，第一个盛世。它不仅是中国历史上经济文化飞速发展的伟大时代，而且还为武帝征伐匈奴，建立更强大的国家，奠定了坚实的物质基础。
这是一个养精蓄锐的时期，人民休养生息。起初，西汉的大诸侯封国不过万家，小诸侯也仅有五六百户。到了文景之治时，因为流民得以归还田园，人口户籍迅速繁衍生息。列侯等级的封国也有三四万户，相比从前富庶不知多少倍。
而且，随着流民归田，农业得以发展，粮食的增多，供过于求，使得粮价降低，百姓不再为“五斗米而折腰”，进而会有更多的时间、精力和金钱去发展文化上的乐趣。
在思想上，黄老学派顺应时代的潮流而诞生，主张无为而治，轻徭薄赋。同时，还允许多种学派思想存在、并行发展，为了后来董仲舒“大一统”儒学思想的产生和发展，奠定了十分重要的思想基础。
除此之外，国家鼓励农业和工商业的发展，同时还抑制豪强、减轻杂税。并且，先后颁布了《振贷诏》、《养老诏》等律令，以此来维护贫苦年老者的利益，不为贵族实力和地方豪强所侵占。
在社会安定，人民富足的情况下，国家财政不断地得到充实。文景时期，国家财政同建国初期有着天壤之别。根据文献记载，“都鄙廪庾皆满，而府库余货财，京师之钱累巨万，贯朽而不可校，太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。
也就是说，当时国家存钱的府库已经快要装不下了，仅仅京师一年就能累计上万的巨款。粮食收获剧增，国家的粮仓不是因为缺粮而苦恼，反而是苦恼粮食太多，导致浪费而不能食用。
由此可见，当时文、景二帝采取的休养生息政策，的确对西汉的强盛起了非常重要的作用。
在这样强大的国家之下，北方少数民族和南越蛮夷等自然感到畏惧，纷纷俯首称臣。就比如，吕后时期一直无法抚平同南越国的战争。文帝即位之后，便改变政策，该扼杀为安抚，向南越提供了合作贸易的前景和机会，进而使两国保持多年相安友好的关系。这对于加强汉族同少数民族的友谊和团结，对于中华民族的形成和发展做出了十分重要的贡献。
盛世之下，却厉行节约
在这样的盛世之下，汉文帝刘恒并未忘记自己的为政根本，并未骄奢淫欲，自始自终都仁厚低调、厉行节约。
汉文帝究竟节约到什么程度呢?
最首要的便是“穿草鞋上朝”。难道是当时没有布鞋?并非如此。那堂堂一位开创盛世的皇帝，连一双鞋都没有吗?要知道，草鞋是贫民、贱民才会穿的东西。一位皇帝，身份尊贵，家世显赫，不愁吃穿，他何必做这样的事呢?
原因就是他的勤俭。汉文帝即位时，西汉并不富裕，为了提倡节俭，所以他必须以自身作为表率，进而感化朝中大臣和黎明百姓。
不仅如此，他甚至连自己的龙袍也用绨来制作。绨，是一种下等丝绸，粗糙而色泽暗淡，穿久了便会容易破旧。可是，文帝并没有因此而叫人重新为他制作，反而是叫皇后为他修补。后宫和前朝众人见到皇帝如此朴素，自然也就不敢花里胡哨。
文帝在位时期，也并未向其他皇帝一般，大兴土木。有一次，他很想修建一个露台来欣赏山水风光。于是，他找到工匠，问道该花多少钱呀?工匠说大约一百两黄金吧。文帝听后心中吃惊，这一百两黄金足足有十户中等人家的财产，倘若只为了修建殿宇、欣赏美景，实在太浪费了!文帝想想，还是作罢。
由此可以看出，文景之治的兴盛，不仅仅是因为国家政策的对口，更重要的还是有文帝这样一位勤俭待人的好皇帝，作为全国的表率。
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