明朝在朱棣之后的皇帝都只称“宗”，开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，但是，也有例外。
朱棣死后，原庙号为“太宗”，百年后，则由明世宗朱厚熜改为了“明成祖”，使其和太祖朱元璋并列为“万世不祧之君”，并将其供奉于太庙正中。
说起明成祖朱棣，想必大家都十分熟悉，明成祖一生励精图治，多次收复国土、疏通运河，而影视剧的热播，更是让他进入到了许多人的视野之中。但是，在史学界，明成祖的生母，却一直是一个未解之谜，有说是马皇后所生，也有说其生母是元顺帝的妃子，单单这一说法，就有三位“嫌疑人”。
那么，明成祖的生母究竟为何人?且随笔者一起往下看。
在《明史》和《明实录》等许多正史中，明成祖的生母一直被记载为朱元璋的发妻孝慈高皇后，即：马皇后。按理来说，正史的可信度应该很高才是，但是，请不要忽略一点，明成祖的帝位并非朱元璋所传，而真正说起来，其皇位的来历并不正当。
明太祖朱元璋原本将长子朱标立为太子，但是，朱标早逝导致皇位继承人的身份，落到了其儿子朱允炆的身上，是为皇太孙。后来，朱允炆登基，称建文帝。彼时，朱棣和诸位兄弟被朱元璋封为藩王，而朱棣，便是燕王。
由于明太祖朱元璋登基之后，一直致力于屠戮功臣，到了晚年的时候，几乎将功臣杀戮殆尽，使得朝廷一度人才空虚。再加上，藩王在边疆发展多年，而朝廷却很少加以控制干涉，这个导致其势力甚至可以威胁到中央朝廷。
然而，燕王等人不甘于现状，一直对侄子的皇位有觊觎之心。
显然，建文帝也意识到了这一点，在齐泰、黄子澄的建议下决定削藩，但是，忌于燕王势力最大朝廷只能对其他藩王下手。周、岷、代、湘、齐诸位藩王，先后被削藩夺权，除了湘王自焚了断之外，其余藩王皆被贬为了庶人。燕王本就担心朝廷不会放过自己，而朝廷官员的告密更是让他警觉。
之后，燕王决定先发制人，效仿汉景帝时的吴王刘濞，打着清君侧的名号出征。但是，不同于刘濞的失败，燕王在此战争中节节胜利，一度迫使建文帝贬谪齐黄二人，以缓燕军。最后，燕王拒绝了建文帝的割地投降，一举攻下南京，称帝号为：明成祖。
建文帝在这次叛乱中不知所踪，而这，便是历史上有名的“靖难之役”。朱棣作为靖难之役的胜利者，史书怎么写自然也是照着他的意愿来。明太祖在皇明祖训中立下规矩：凡是皇位继承，必须遵守“嫡子优先，无嫡立长”的原则。
而明成祖朱棣，很可能为了让自己的登基更加名正言顺，对历史的篡改也是在所难免的。
朱棣将原本记载自己身世的史书、实录一并销毁，连宗谱玉碟的档案也被改了一通。后来，史学家吴晗先生在其所著的《明成祖生母考》中，更是直接指出了其中的漏洞所在，那就是：这些官方记载的口径并不统一。以至于，人们对于明成祖的生母众说纷纭。
在建文帝遗留的文献中，这样写道：“初，太祖生十五子，燕王即第四，系其母元妃所生”。从这句话我们可以看出，建文帝的文献不同于官方所记载的那样，将明成祖的生母记为马皇后，而是直接指出元妃系其生母。在联想明成祖在登基后，对史料记载的一些作为，建文帝的话似乎更加接近真相。
但是，对于其生母究竟是谁，建文帝也只说是元妃，也就是元顺帝的妃子。可是，元顺帝的妃子不止一个，究竟是哪位妃子，建文帝也没有给出答案。
对于这位妃子的身份，民间流传的说法，主要有三：
历史上，朱元璋曾经八次北伐，在攻陷元朝大都北京之后，元顺帝见到大势已去，便逃回了蒙古。在仓皇间，竟然忘记带走自己的妃子，而这些妃子，后来都被朱元璋悉数据为己有。其中，有一妃子洪吉喇氏，据说被掳时已经怀有身孕，回京数月后便生下了孩子，即后来的明成祖朱棣。
然而，这种说法并不可信，当时，朱元璋风头正盛，其妻妾不在少数，美丽者更有许多，而朱元璋，怎么会稀罕这样一位身怀六甲又是俘虏身份的女人呢?另外，即使朱元璋将她纳入宫中，也一定不会让敌人的孩子活命，如此看来，这种说法并不可靠。
另一种说法是明成祖系元顺帝的高丽妃子所生，这种说法流传最广，甚至，当时民间多有歌谣传诵。明朝人有一本笔记这样记载道：“明成祖与周王系同源，皆由高丽妃子所生。”故而，当建文帝削藩的时候，周王受到的责任最重，使得燕王因此感到不安。
然而，这本笔记并非官方资料，又是手抄本，更无史料加以佐证，其可信度实在不高。
而民间流传的话语多为口口相传，往往会加入一些主观臆想的成分，其真实程度有待探究。明书《南京太常寺志》则记载：朱棣乃是元顺帝碽妃所生。
在明成祖身世这一事上，各种史料说法不一，记载有异，且由于时代久远，史料残缺，实在难以印证。当时，由于明成祖十分忌讳别人讨论他的身世，即使在其死后的百年里，也很少有人对这个问题进行探究。除去被篡改过的史料之外，年代最近的资料，便是出于明朝末年。
明朝学者钱谦益，在担任礼部尚书期间，曾经对这个问题的答案十分好奇。他曾经得到过一本名为《南京太常寺志》的书籍，书中记载了明朝历代皇帝的供奉牌位顺序。其中，明太祖高皇帝的牌位面朝南，左侧是李淑妃和其他妃嫔的牌位，而右侧独有一位妃子，正是碽妃。
历来，明朝牌位由太常寺安排，而太常寺作为执掌礼法的机构，对于皇家牌位不可能随意安排，将碽妃的牌位放在如此突出的位置，必然有其道理。为了探究这件事的真假，钱谦益还专门跑去拜访了明孝陵，发现牌位果然如《南京太常寺志》中记载的那样，碽妃的牌位被放在右侧第一位。
当时，史书中记载了这样一段话：“高皇配在天，御幄神所栖。众妃位东序，一妃独在西”，正是印证了这种猜测。后来，明末史学家谈迁，更是直言明成祖乃是碽妃所生。而在皇家宗谱中，记载明成祖生母为马皇后，只是因为明成祖以嫡子自称，史官不敢违逆而已。
由此可见，对于碽妃的猜测，应该是最接近真相的一种。而后世史学家陈寅恪、吴晗、傅斯年等人，也都在考证之后得出结论，认为明成祖是碽妃所生。
从目前来看，这种说法确实最为可信。
参考资料：
【《永乐皇帝大传》、《明太宗实录》、《明成祖生母考》、《南京太常寺志》】
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