684年二月，武则天派左金吾将军丘神勣前往巴州，搜查废太子李贤的住所。丘神勣秉承武则天的旨意，将李贤带到了一所房间里，然后逼迫他自杀。李贤没有办法，只得自尽而死。俗话说“虎毒不食子”，李贤是李治与武则天所生的第二个儿子，那么武则天为何毫不顾念母子之情，将已经被废的太子李贤害死呢?
武则天先后为唐高宗生了四个儿子，李贤排行第二，出生在655年1月。李贤是个神童，刚刚几岁的时候，就有过目不忘的本事，“读书一览辄不忘”。由于李贤“容止端雅”，所以深得唐高宗的喜爱，先后封他为潞王、沛王、雍王。675年，李贤的命运发生了改变，他的兄长、皇太子李弘暴亡，唐高宗李治于是立李贤为皇太子。
唐高宗晚年身体多病，长期住在洛阳，所以就让皇太子李贤作为监国，留守长安城。事实证明，李贤是一位不错的储君，由于他“处事明审”，受到了人们的普遍称赞。唐高宗闻讯后很高兴，特意下诏褒奖：“皇太子贤自顷监国，留心政要。抚字之道，既尽于哀矜;刑纲所施，务存于审察。加以听览余暇，专精坟典。往圣遗编，咸窥壶奥;先王策府，备讨菁华。好善载彰，作贞斯在，家国之寄，深副所怀。可赐物五百段。”
李贤还召集文人，主持了一项文化工程，为《后汉书》作注释，因此再度受到李治的褒奖，“赐物三万段”。唐高宗李治对皇太子李贤很满意，可是有一个人却不高兴了，她就是武则天!唐高宗晚年多病，朝政多由武则天主导，由于李贤才能突出，所以武则天担心将来自己的权力会消失。
与此同时，李贤与武则天的关系很差，因为宫中传言李贤不是武则天所生，而武则天的姐姐韩国夫人所生。面对李贤的威胁，武则天发起了反击，她先是派人送《少阳正范》、《孝子传》给李贤去看，言外之意你得顺从你的母亲，之后又写信批评李贤。武则天还搞舆论攻势，让自己的亲信明崇俨散播谣言，“英王(指李显)类太宗，而相王(李旦)贵”。
没过多久，明崇俨被杀，武则天怀疑是李贤所为，“遣人发太子阴事，诏薛元超、裴炎、高智周杂治之”。人们从李贤的太子宫中搜出了几百件铠甲，武则天一口咬定李贤要谋反。唐高宗素来喜欢李贤，所以不想大动干戈，但武则天不依不饶，“贤怀逆，大义灭亲，不可赦。”最后，李贤被废为庶人，流放到了巴州。
离开京城时，天气已经非常寒冷，而李贤身上只穿着非常单薄的破衣烂衫。新任皇太子李显看不下去了，特意向唐高宗、武则天请旨，“庶人男女下从等，每年所司，春冬两季，听给时服”。几个月后，唐高宗李治病死，李显成为皇帝，而朝政由武则天把持。可是由于李显不听话，他在位一个月就被废掉了。
武则天拥立李旦为帝，临朝称制，形成皇帝，这些行为引起了天下的震动，许多人蠢蠢欲动，打算推翻武则天的统治。为了防止有人利用李贤来反对自己，武则天这才痛下杀手，将儿子干掉。在最高权力面前，母子之情荡然无存，不禁让人叹息。
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