由于工业发展的原因现代生活中很多事情都很方便，比如每天要洗的衣服，有很多清洁污渍油渍的东西，在古代的时候没有洗衣粉的存在古人都是怎么洗衣服的呢?
其实，在我国古代，已经出现了和我们如今的洗衣粉、肥皂性质相同的产物。比如春秋战国时期的“钾肥皂”，《考工记》中有提到：练帛，以栏为灰，渥淳其帛，实诸泽器，摇之蜃。其中，蜃，就是贝壳灰，由贝壳灰就和烂木灰混合而成。贝壳灰里面的氢氧化钙和烂木灰产生化学反应，可以生成氢氧化钾，氢氧化钾又可以与附着在丝织品表面的油污产生化学作用，将衣物洗的十分干净。可以说，它相当于一种混合洗涤剂。
秦代用“灰水”洗衣服。秦朝时期的“灰水”，实际上是用草木灰泡水制成的，草木灰中的碳酸钾，在现代可用于制肥皂、印染、制玻璃等等，所以它也可以起到清洁、去污的作用。由于这一做法简单，方便，我国古代很多时期人们都是这么洗衣服的。
除了贝壳灰、草木灰以外，在魏晋时期又出现了一种新的清洁剂，皂角和澡豆。洗衣服的时候，先找硬物，把皂角外面硬硬的外壳给砸开，随后就会露出里面柔软的外皮。剥开皮，在用手把皂角里面的种子给抠出来，此时的皂角就可以拿来洗衣服了。把皂角放在水里，会产生大量的泡沫，这些泡沫中含有大量的亲油分子，和衣服上的污渍结合之后，就会形成溶于水的分子。涂上些皂角液，再用水一冲，这件衣服就洗好了，皂角是古人常用的洗涤用品，除了可以打来洗衣服，还可以洗头发。
不仅仅中国，在西方，也很早就已经有了成熟的洗涤用品。在公元前六百年的腓尼基，人们使用传统的肥皂。据传，在古老的腓尼基宫廷之中，有一次，一个厨师在做饭的时候，不甚碰翻了一瓶做饭用的油打翻在地。
厨师非常害怕别人发现他的失职，于是他看看四顾无人，赶紧从熄灭的灶坑中捧出一把烧光的草灰，覆盖在地上油的上面，等了一会之后，把油和草灰的混合物捧起来，拿到外边找个地方扔掉了。
地上的东西是处理掉了，然而厨师的手上却沾了大量的混合物，黏糊糊的，不知道怎么才能洗干净。厨师硬着头皮走到小河边，把手放进河流中清洗，然而意想不到的事情发生了，手上的东西不仅一洗就掉，而且清洗过后，手居然比之前还洁白。
自这之后，腓尼基人发现了其中的奥秘，就开始把这个方法推广开，腓尼基人上到法老、下到平民，都把羊油和草木灰混合在一起，装在盒子里，在洗手的时候蘸一点，能让手变得更清洁，这也是被公认为现代肥皂的雏形。
再看澡豆，据《千金要方》记载，把猪胰腺上的废血去除干净，撕掉脂肪肝磨成糊状，再加入一些黄豆粉和香料，搅匀后，放置一处将其风干即可，这样就成了能洗衣服的“澡豆”了。
还有一种，就是我们在影视剧中看到的，用木棍敲打。当时用来打衣服的，叫做捣衣杵，人们把衣服浸在水中，用捣衣杵用力的打衣服，这样做可以使衣物中的污渍都被挤出来，也就达到了清洗、去污的效果。
在大海航行中，水手们把脏衣物塞进一个布包中，用绳子一端系在船上，布包则扔进大海中，航行途中让海水搅动、拍打衣服，衣服就洗好了。受到“大海洗衣”的启发，1677年有人发明了一种洗衣装置，这个装置就是现代洗衣机械的雏形。
1858年，一个叫汉密尔顿·史密斯的美国人在匹兹堡制成了世界上第一台洗衣机。但这台洗衣机使用费力，且损伤衣物，因而没有被广泛使用，但这却标志了用机器洗衣的开端。1874年，美国人比尔·布莱克斯发明了木制手摇洗衣机。1880年，美国出现了蒸汽洗衣机，让人们的体力劳动大大减轻，洗衣店也蓬勃发展起来。之后，水力洗衣机、内燃机洗衣机也相继出现。1910年，美国的费希尔在芝加哥试制成功世界上第一台电动洗衣机。电动洗衣机的问世，标志着人类家务劳动自动化的开端。
所以说，千万不要低估我们古人的智慧，很多东西我们以为当时没有，但其实雏形早就已经出现了，只不过和我们现代的叫法不一样而已。
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