中国历史上最短的王朝，那么非隋朝莫属了，短短数十年就亡国了，而开国皇帝隋文帝，他的晚年更是很凄凉，这是为何呢?
西晋灭亡后，华夏大地又进入了长达近三百年的分裂割据状态。而这段时期，也被称之为华夏历史上最黑暗的时刻，人口说是十不存一都是往轻里说的了。
所幸，在当时的北周，出现了一个叫杨坚的权臣，建立了隋朝，最终结束了这个乱世。杨坚的身份相当不简单，史载杨坚出自关中高门弘农杨氏，是东汉太尉杨震十四世孙，其四世祖杨元寿被北魏任命为武川镇司马，其父杨忠跟随北周文帝宇文泰起义关西，因功赐姓普六茹氏，官至柱国、大司空，封随国公。
而杨坚也是不简单，在他十四岁时，京兆尹薛善征辟他为功曹。第二年又因为其父杨忠的功劳被授为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。之后又被封为骠骑大将军，加开府。当时手握大权的宇文泰看见杨坚都赞不绝口。周武帝宇文邕即位后，杨坚担任小宫伯，出任为随州刺史，进位大将军。
但当时宇文护执掌朝政，非常忌惮杨坚，多次想要谋害他，幸而有大将军侯伏、侯寿等人的保护才得以幸免。在父亲杨忠死后，杨坚承袭随国公的爵位。周武帝宇文邕聘杨坚的长女杨丽华为皇太子妃，对杨坚更加礼重。杨坚也是能力不俗，多次立下大功。在宇文邕死后，太子宇文赟即位，是为北周宣帝。
北周宣帝继位，以杨坚为上柱国、大司马，位望日隆。公元581年，杨坚受北周静帝禅让为帝，改元开皇。隋文帝即位后，在政治、经济等制度方面进行了一系列的改革。修定刑律和制度，使适合于南北统一后的中国。在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，由此巩固了中央集权。
而且杨坚还下诏多次减税，减轻人民负担，促进国家农业生产，稳定经济发展。在公元589年时，杨坚派晋王杨广南下平陈，最终完成了华夏大一统。之后隋文帝对周边各族，采取了军事上的防御和政治上的招抚政策，有效地处理了民族矛盾，因而被北方少数民族尊称为“圣人可汗”。
隋文帝在位时起，励精图治，少动刀兵，故而社会富足，全国安宁，编户大增，仓储丰实，南北民众得以休息，社会呈现空前繁荣景象，史学家称之为“开皇之治”。但是在隋文帝杨坚在位晚期逐渐多疑，杀害功臣，并且听信文献皇后之言，废黜长子杨勇立晋王杨广为太子，埋下了亡国的祸根。
仁寿四年(604年)，隋炀帝病重，太子杨广预感父亲时日无多，即将御殡归天。于是多年压抑的兽性再次爆发出来，他趁着隋文帝杨坚病重期间，居然独创后宫调戏父皇的宠妃宣华夫人，此后不久，杨广为了尽早夺权接班，他暗中与当朝权臣越国公杨素互通书信，研讨父皇驾崩后的夺权计划。
却不成想，负责传达书信的心腹误将此信送到了隋文帝杨坚的病榻，杨坚览阅完毕后，大骂：“畜生何足付大事!独孤误我!”。
说完便急令大臣柳述、元岩二人赶紧起草废除太子杨广的诏书，安插在隋文帝身边的眼线火速将该变故通报给了杨广，杨广迅速撤换隋文帝的侍从，矫诏将柳述、元岩捉拿下狱，并发兵替换了仁寿宫的守卫，然后杨广安排张衡入宫侍奉隋文帝杨坚。
张衡此人早年跟随杨广，甚得杨广青睐，杨广将他安插在行将朽木的隋文帝身边的目的也不言自明。至于杨广是否亲口授意过张衡杀隋文帝，史书无可考据，但作为杨广的心腹，此时的隋文帝虽然重病在床，且隋文帝一生共有五子，这五个儿子都是皇后独孤伽罗所生，按照古代的宗法礼制，五子都具备登基为帝的条件，而病榻在卧的隋文帝已经完全知晓了逆子杨广夺权篡位的阴谋，倘若消息一旦传了出去，大隋帝国必将陷入兵戈四起的危险局面。
黄门侍郎张衡虽然饱读诗书，通晓孔孟之道，作为太子杨广的心腹，此时摆在他面前的有两个选择：要么将杨广篡权夺位、悖逆人伦的恶行公诸天下;要么，一条道走到黑辅佐杨广登上帝位。
显然，他的身份历来被人视为太子党羽，倘若他选择了第一条路，天下届时兵锋四起，届时自己也会随同杨广葬身万劫不复的境地，而襄助杨广一则避免帝位之争，二来还能以功臣自居享受荣华富贵，在大势所向和利欲熏心的驱使下，他终于完全悖逆纲常亲手弄死了隋文帝。
两天之后，仁寿宫对外传来消息，大行皇帝不幸驾崩，一时之间举国哀嚎。杨广终于登上了梦寐以求的皇帝宝座，他整整盼了二十多年的皇位今天终于到手了。
他很高兴，封了头号功臣张衡为御史大夫，当上皇帝的第三年，隋炀帝杨广亲自来到张衡老家河内，并亲自在张衡家乡宴饮三日，赏赐了张衡家乡父老，张衡一时风光无限。
然而，月满则亏，伴随着巅峰的就是人生的低谷，很快，隋炀帝当上皇帝后大兴土木、奢靡无度，张衡多次看不顺眼便以太子故臣的身份顶了杨广几句。
隋炀帝杨广怒不可遏道：“张衡自谓由其计画，令我有天下也。”“张衡自以为因为他的计谋，才让我有天下。”，杨广说这话时，足见已对张衡起杀心。
随后，张衡彻底失宠，隋炀帝赐张衡自尽，在临刑前，张衡仰天长叹大叫道：“我为人作何物事，而望久活!”意思是我杀了先帝，怎么会活得长久呢?监刑官听到张衡突然这么一喊，当场吓得面如死灰，火速将毒药强行灌入了张衡的嘴中。
在张衡死后，隋炀帝在还没有彻底稳定国内各方势力的情况下，贸然进行多项大工程以及对外发动战争。
最终在进攻高句丽的时候，杨素的儿子杨玄感谋反，虽然杨玄感叛变被平息，但却将此时隋王朝内部的虚弱揭露了出来，最终在浩浩荡荡的农民起义中，隋朝被灭国了，一个强大的大一统王朝，仅仅存在了38年，实在是可惜了。
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