东汉开国功臣之一的马援，他在历史上的英雄气概为何后朝各代的建业男儿树立了一个英雄形象。相信各位一定都有所耳闻吧。
马援(公元前14年—公元49年)，陕西扶风茂陵人，其先祖是战国时期赵国著名将领赵奢。因赵奢有功受封于马服君，因此其后代就以马氏为姓。马援的曾祖父马通因功封为重合侯，祖父马宾在汉宣帝朝任持节郎官，号“使君”，父亲马仲官至玄武司马，其三个哥哥都有官职。可以这样说，整个马氏家族是有将门之风的官宦世族。
马援年少时丧父，由长兄马况抚养。他聪明伶俐，素有大志，几个哥哥都喜欢他，送他去读书。同学朱勃的智商在马援之上，且举止大方能说会道，马援感到十分自卑。大哥马况安慰他：朱勃是小器早熟，智尽于此，以后要向你求教的。大哥的话以后果然应验了，朱勃终其一生也只是个小县令而已。
由于马援自身学习努力，加之有官宦家庭背景，25岁入仕任扶风郡督邮。负责传递信件和纠察官员的贪廉。那时处于王莽当政期间，政治黑暗，官僚腐败，他内心很是不满。有次他奉命押送一批囚犯到司命府(纠察罪犯的机构)，他见罪犯可怜，心生恻隐之心，就私自把罪犯全放了。没有办法回去交差，只好亡命北地，后遇朝廷大赦才回到家乡，经营畜牧业。按现在的话说，马援有商业头脑，没过几年，就有了牛羊数千只，谷物数千斛。但马援的志向并不是想当名土豪，他把这些东西全部赠送了亲朋好友，自己漫游陇、汉两地去了。
西汉末年，天下大乱。马援与其兄马员避居凉州。当地豪强隗(wei)嚣起兵反抗王莽。马援起先仰其名望投奔，但时间一长，就觉得隗嚣好名誉而缺乏才能，不是一个能成大事之人。
更始三年(25年)，公孙述和刘秀分别称帝，隗嚣自称西州上将军，赤眉军攻入长安杀了更始帝，这样就形成了四大割据政权对峙的局面。隗嚣为了生存，就派马援前往蜀地和洛阳，观察公孙述和刘秀的情况，然后选择同盟者。
马援和公孙述是同乡，且从小交情甚厚，马援开先对公孙述抱有很大的希望，但去一考察，觉得公孙述是个井底蛙，妄自尊大，成不了什么气候。
刘秀对马援则是谦虚恭谨，俭简坦诚，盛情款待。马援觉得刘秀的风度酷似汉高祖刘邦，是个成大事者。他回来作了详细汇报后，隗嚣确定与刘秀结盟。过了几年，刘秀在马援的协肋下，平定了起兵反叛的隗嚣，马援因功被刘秀拜为太中大夫。
(二)受命于危难中累建功勋
东汉建立之初，陇西的形势很不稳定，先零羌起兵反汉，声势很大。考虑到马援久在西陲熟悉情况，光武帝诏令马援为陇西太守专治西陲。马援得心应手运用“剿和抚”两种策略处理。派出军队迎战造反的先零羌人，斩首数百级，收降八千余众，俘获牛羊万余头。取得了首战胜利后，紧接着再接再厉，与扬威将军马成掩袭退守吾谷的叛乱先零羌人，斩首一千余级，收缴了大量的粮谷畜产。这一仗，为安定陇西地区打下了初步的基础。
从某种意义上说，占据容易治理难。为此马援上书刘秀，提出了一整套治理方案。刘秀一律钦准。主要内容有：在金城以西土地肥美、灌溉方便、可用于农耕的地方建立防守据点，设置行政长官，开垦水田劝勉农耕，流浪在外的当地羌、氐族人回乡从事生产者免除徭役和赋税。经过一段时间综合治理，西陲形势稳定了。当地军民对马援心悦诚服，马援的声誉远播三辅。马援辞世后，当地民众还修庙祭祀他。
马援因功于建武十六年(40年)应调入京，任虎贲中郎将(相当于首都卫戍司令)。
建武十七年(41年)，卷县人李广假托神道造反，紧接着交趾女子征侧与其妹征贰举兵反汉，均由马援率军先后平息。马援因功封为新息侯，食邑三千户。是东汉朝立国后第一个获此殊荣的大将军。
(三)老将出征武陵马革裹尸
建武二十三年(47年)居住于武陵山区(今湘西北一带)的五溪蛮人，在酋长单程等人的策动下反汉，武威将军刘尚奉命征讨全军覆没，主将战死。次年中山太守马成奉命前去征讨，亦难克敌，只好退保临沅(今湖南常德)，以待增援。
时年62岁，北征刚返尚未休整的马援闻讯后，主动向刘秀请缨前去平叛。刘秀起初不允，后来同意他当场演示后确定。马援据鞭登马，挥手一鞭，骏马腾空而起，绕场三周。马援神色自如，顾盼神飞。刘秀大喜，当即命令马援领中郎将马武、耿舒、刘匡、刘永诸人，率十郡四万多兵进军五陵。
建武二十五年(49年)三月马援军至壶山。那里地势险峻，众蛮登高守隘，官军无法攻入，两军处于相持状态。两个月后天气炎热，林中瘴疠交侵，包括马援在内的不少将士染疾，马援带病坚持巡逻和观察敌情。不久病死于军中。
作为随军的朝廷特使梁松，对马援一直抱有成见，乘机上报朝廷说其贻误战机，还说在征讨交趾后运回来用于治病的一车薏苡种子是一车黄金。刘秀大怒，立命削了马援的新息侯爵位。一直到汉明帝永平十七年(74年)，朝廷才为马援更行封树，起建祠堂。汉章帝建初三年(78年)，才最终为马援平反，遣使持节追策马援为“忠武侯”，几十年冤案终于平白于天下。
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