丞相和宰相虽然只有一字之差，但二者之间却天差地别，很多人混淆了这两个名词的概念，下面趣历史小编就为大家带来详细的解读。
提起古代一人之下、万人之上的官职，有些人可能会想到丞相、但是也有人认为宰相才是百官之首，比如丞相诸葛亮，宰相刘罗锅等。多数人对这两个名词的概念很容易混淆，认为这两个官职只不过是在不同的时代背景下的不同叫法而已，事实上却并非如此，二者有很大的差别。
要想区分这两者之间的内涵，首先要从字面开始解释。“宰相”这个词汇，是由“宰”和“相”两部分的涵义组成：“宰”意为主宰、太宰，而“相”意为相礼，多指辅佐君王的能臣，而宰相则这两个意思结合起来，意为众主掌行政方向官员之中的最高长官。
不同于丞相，宰相并不是一个固定的官职，而是对君王以外的最高话语权长官的统称，相对于丞相这个具体官职来讲，宰相更像是一种制度。虽然在古代实行“家天下”的制度，但是如果仅仅靠皇帝一家子来掌断天下大事，那必然是忙不过来的。
因而皇帝需要各个方面的人才来帮助他统治各方各面的大小事务，这就是臣子的来源。作为一个团体，官员之中也必然会有职务等级大小之分，因而通俗来讲，宰相就是这个官僚团体内的老大。
从春秋战国开始，各个诸侯国的朝廷内就逐渐出现了宰相制度，当时的百官中谁的话语权最大、地位最高，那么便可以称其为“宰相”，一般来讲，此时的宰相，大多指朝内的大司徒、中书令或者大司马等等。到了秦朝，秦始皇设置三公九卿制度，三公中的“丞相”一职才被正式确立为皇帝的官方助手。
但此时除了丞相之外，三公中还有其他两位太尉和御史大夫，按照名义上来讲，这三公各司其职，谁也不得干预谁，主掌范围也各不相同。
但是理论毕竟和实际是具有出入的，在不同的时代背景，三公之中终是会有一个具有最高决策权的人，而这个人就会被称为“宰相”。宰相制度历经春秋战国直到元朝末期，对“臣权”和“皇权”之间的势力均衡起到了很大的作用。
相对于宰相制度，丞相制度的历史渊源就稍微短暂了一些，一直到秦汉年间，“丞相”才被作为一种具体的官职被确定下来，汉朝时期相对于秦朝时期，对丞相的地位有了进一步的确定，此时的其他二公——御史大夫和太尉，话语权已经无法再同丞相相较了。
但是随着封建制度的发展，历朝历代的皇帝对自身君权进一步强化集中，相权也被逐渐分散给其他职位，最著名的就是三省六部制度。相对于秦汉的三公九卿制，此时的相权被进一步细化，从一人集权的“二皇帝”变为了多人各司其职，统一听命于皇帝。
但是这一分权制度也会带来一定的弊端，部门之间相互牵制的同时，也会相互推诿责任。为了提高效率，协调三省之间的统一行动，唐高宗设置了中书令，从此中书省变成了三省中的中心部门，三省的职权也逐渐趋于混同。
到了明朝，逐渐统一的相权被进一步打破。明太祖年间，朱元璋对相权和官僚体制进行了多次打压，作为著名的劳模，他几乎包揽了丞相要做了大部分职务，宰相制度被他正式废除，皇权的集中再一次达到了顶峰。
但不是每个明朝皇帝都有朱元璋这样的精力，相权在永乐年间得到回复，那就是“内阁制度”。此时以三省六部制为代表的相权被他进一步细化，变为了内阁大臣辅佐皇帝处理政务。
总结：在长达两千多年的封建社会中，君权和相权的势力纷争贯穿了这整个发展历程，虽然皇帝名义上是天下之主，但皇帝也并不是什么事情都可以随心所欲做到的，臣下们的提议，皇帝不得全权否定或直接忽视。
因而虽然以丞相为代表的宰相制度是皇帝的辅佐，实际上这一制度多多少少对皇权产生了制约，这也是为什么历朝历代皇帝都会对官员制度进行改革的原因。
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