霍光是霍去病同父异母的兄弟，十多岁就跟随哥哥霍去病入京做了郎官，霍去病死后，他升为光禄大夫，侍奉在皇帝左右，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
汉武帝晚年，体弱多病，而太子刘据因“巫蛊之祸”自杀身亡。当时汉武帝还有三个儿子：燕王刘旦、广陵王刘胥和小儿子刘弗陵。燕王和广陵王平日骄横不法，不能立为太子，可小儿子刘弗陵只有七岁，必须要有一位忠实可靠的能臣辅佐才行，当然非霍光莫属。
汉武帝想到了古代周公辅佐年幼的成王的典故，就命人画了一幅《周公背成王朝诸侯图》送给霍光，暗示霍光将来要像周公辅佐成王一样辅佐幼主刘弗陵。
霍光却说：“我才德浅薄，不如侍中金日磾，首辅之位还是给他吧!”
金日磾却说：“我是外族人，只有霍光能担此大任。”
于是汉武帝在病床前下令，任命霍光为大司马大将军，任命金日磾为车骑将军，共同辅佐幼主刘弗陵。
公元前87年3月，汉武帝驾崩，太子刘弗陵即位，他就是汉昭帝。汉昭帝即位的第二年，车骑将军金日磾就病故了。他的两个儿子叫金赏和金建，和汉昭帝是好朋友，常常同吃同住同玩。汉昭帝见他们的父亲死了，就想徇私情封他们为侯。霍光说：“长子金赏已经继承了他们父亲的爵位，这是按制度办的没有问题，但是次子金建就没有必要了，不合规矩。”
汉昭帝笑着说：“我是堂堂的皇帝，想封谁为侯，还不是一句话的事，这没什么大不了的事。”霍光正色地说道：“无功者不得封侯，这是高祖皇帝立下的规矩，皇上怎么能随便更改呢!”
汉昭帝只得作罢。
在霍光的辅佐下，汉昭帝采纳了霍光的建议：吸纳贤才、推行法治、安抚疾苦、发展农业，汉朝经济得到了发展，国力进一步增强。霍光的刚直不阿自然引起了一些人的不满，其中就有燕王刘旦、长公主等人。
为了除掉霍光，他们密谋由长公主出面，邀请霍光去家中喝酒，在大厅四周埋伏下刀斧手，先除掉霍光然后再阴谋发动政变，惋惜阴谋败漏，霍光向汉昭帝上奏，上官桀父子、桑弘羊、丁外人等被杀死，燕王刘旦和长公主畏罪自杀。
汉昭帝宽和仁厚、体恤百姓、机智聪明，惋惜21岁就死了。霍光就和皇太后商议，立汉武帝之孙昌邑王刘贺为帝，等到刘贺当了皇帝他们才发现这刘贺是个荒淫无道的浪荡公子，霍光又气又愁。
经过和大司农田延年商议，秉明皇太后，决定废除刘贺，拥立汉武帝流落民间的曾孙刘病已为帝，这就是汉宣帝。汉宣帝刘病已即位后，在霍光的辅佐下，继续贯彻“休养生息”的政策，让汉朝经济进一步发展，汉王朝再次兴盛。
公元前68年，三朝元老霍光病逝，汉宣帝和皇太后亲自主持了隆重的丧礼，将社稷重臣霍光埋葬在汉武帝茂陵的旁边，以示尊宠。
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