春秋战国时期，百家争鸣，其中纵横家的流派就是以外交、联盟，在大小国家之间出谋献策。纵横家仅以一己之力，就可能扭转整个历史的动向。战国知名的纵横家苏秦张仪，就都分别是燕国与秦国派出去的卧底，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
《汉书·艺文志》：“诸子十家，其可观者九家而已。”
纵横家之名中的“纵横”，其实是合纵、连横两策略的简称。从战国开始，“长短纵横”之学相当流行，一直到秦汉之际、汉代初年，也都是显学。纵横之法最著名的，要属战国末年战国七雄之间你来我往的兼并。山东六国使用南北串联的“合纵”之法以抗强秦，而仕于秦国的张仪，则采用“连横”以攻破合纵。对于困在崤山西侧的秦国来说，必须由西向东横向联手，才能有效的通过函谷关东进。
但实际上，合纵并非只可西抗秦国。在战国中期以后，秦、齐两大国东西对峙。夹杂在中间的各国，只要南北纵向联手，同样也可东敌齐国。而连横的谋略，并非强调东西横向的联手，而是小国与某一强国联合以攻取其余小国的策略。连横既可以联合秦国，也可以联合楚国。“纵横”，只不过是纵横家惯用策略的一个概括，但如何审时度势才是纵横家们赖以为生的真本事。
《韩非子》：“纵者，合众弱以攻一强也;横者，事一强以攻众弱也。”
根据《史记》的记载，推行合纵的苏秦，曾经掌控六国宰相印，组织山东六国联合攻秦。但最后功败垂成，败给了自己曾经暗中帮助的谋士张仪。
《史记·苏秦列传》：“苏秦恐秦兵之至赵也，乃激怒张仪，入之于秦。”
然而，1973年出土于马王堆三号墓的《战国纵横家书》，却推翻了《史记》的记载。在《战国纵横家书》的记载中，苏秦亡于公元前284年，张仪则死于公元前310年。两者盛年互为先后，张仪实际上是苏秦的父辈，而与张仪同时对抗的纵横家应是公孙衍。
根据史料推测，生于雒邑的苏秦，在燕昭王初年就前往燕国。期间为燕昭王出谋划策，顶着强齐随时可能入侵燕国的压力，以恶化齐、赵两国之间的关系，来达到燕国得以自保的目的。苏秦第一次出使齐国，就不负君命，成功说服齐宣王归还之前趁燕国内乱时占领的十余座城池。于此同时，苏秦更不断促使齐王攻打宋国。对于燕国来说，面对可以自称东帝的齐国，要想正面冲突，那自是粉身碎骨。但苏秦不断游说使得齐国不断对外战争，疲于战争的齐国根本无暇顾及燕国，也就达到“弱燕敌强齐”的结果。
公元前292年时，齐、赵、秦三国鼎立，苏秦被作为燕昭王的卧底前往齐国为相。表面上，苏秦是为了帮助齐闵王攻打宋国。但实际上，苏秦最终的目的是使得赵、秦两国攻齐。此时的战国，以秦、齐两国的东西对峙最为重要。能够与秦国相约共同称帝的齐国，在当时绝对也有统一六国的机会。苏秦的反间计，却一步一步的让齐国不断走下坡。
苏秦在齐闵王末年入齐为相，先是极力反对齐闵王与秦国联手称帝，更不断游说齐国攻打宋国。让齐国与秦国交恶，这是苏秦反间计划中的第一步。而齐国倾尽全力攻打宋国，那更是使得秦国相当不乐意。能够与之匹敌的东帝，在夺得宋地后如虎添翼，秦、赵等国自是如坐针毡。
在齐国成功消灭宋国后，苏秦的计划更进一步。原先齐国取消东帝的称号，并与赵等国联手，组织了五国攻秦的局面。但现在齐国拿了宋国，韩赵魏三国随时可能反过来进攻齐国。苏秦此时便极力游说齐闵王齐、燕两国交好，化为一体的好处。自燕国来齐的苏秦，更进一步取得齐闵王对燕国的信任。他彻底让齐闵王相信，不论如何，燕国都会与齐国并肩。
作为卧底的苏秦，此时已经完成了自己最终的任务。他不择手段的成为了齐闵王的心腹，彻底让齐闵王疏于对燕国的防范。公元前284年，燕昭王前往赵国，五国联合攻打齐国的局势已定。燕将乐毅率领倾国之力由北面入侵齐国，这是齐闵王完全意想不到的局面。他将所有的重兵的布置在西侧，想要抵御来自秦、赵、韩、魏的联军攻势。也因此，疏于防范的齐国，被乐毅彻底攻陷。
燕国军队号角响起之时，也是苏秦丧钟敲响的那一刻。由燕作为卧底入齐的苏秦，瞬间暴露了自己的身份，最终被齐闵王处以五马分尸之刑。
苏秦仅靠一己之力，就粉碎了能与秦国匹敌的“东帝”，成为了当时纵横家的楷模，是位相当杰出的卧底。但实际上，苏秦本人可能根本不想前往齐国潜伏。在公元前288左右，苏秦第一次前往齐国时，就曾经跟燕昭王请辞不再出使齐国。但燕昭王却派盛庆告知苏秦，他若是不去齐国，那燕国恐不能久存。
《战国纵横家书·苏秦自齐献书于燕王章》：“齐杀张，臣请属事，辞为臣于齐。王使庆谓臣，‘不之齐危国’，臣以死之围，治齐燕之交。”
从《战国纵横家书》的记载可知，《史记·苏秦列传》中有许多记载的错误。但两部史料综合比较之后可以推测，苏秦在当时被视为纵横家竞相模仿的典范。《史记》中的内容或许多有假托编造，但却不影响时人心中苏秦的地位。
值得一提的是，在《史记·苏秦列传》的最后，苏秦同样也是死于车裂之刑，但《史记》的解释却是：苏秦遭齐国大夫嫉妒而被刺重伤，弥留之际献计齐王以“帮助燕国在齐国从事反间活动”的罪名刑诛。齐王将计就计悬赏刺客，并以此抓获凶手。
《史记》中的洗白，足见苏秦在当时受到赞赏的程度。更不可思议的是，《史记》中记载的苏秦之所以出走齐国，是因为与燕国国母文侯夫人私通。因害怕燕易王降罪，干脆逃到齐国为卿。如果《史记》所言不虚，那工作爱情两不误的苏秦，位高权重盛极一时，来去燕王后宫如同自家庭院一般。
《史记·苏秦列传》：“易王母，文侯夫人也，与苏秦私通。燕王知之，而事之加厚。苏秦恐诛，乃说燕王曰：‘居燕不能使燕重，而在齐则燕必重。’燕王曰：‘先生之所为。’于是苏秦详为得罪于燕而亡走齐，齐宣王以为客卿。”
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