1601年,清太祖努尔哈赤创立了八旗制度。让趣历史小编带大家拨开历史的迷雾，回到那刀光剑影的年代。
清朝时期，民间流行一句俗语：“不分满汉，但问民旗。”这句话是说，在清朝，最明显的区分，不是满人和汉人，而是看你是不是“旗人”。因为一旦入了八旗，成为了“旗人”，就不是普通的老百姓了，而是比老百姓身份高出许多。八旗制度是维持清朝命运的根本制度，它与清朝一代相始终，作为社会组织和典章制度，在清朝的政治和社会等领域起了非常重要的作用，对清朝的建立、发展和灭亡也有巨大影响。因此“八旗制度”是一个值得深入研究的话题。
1.为何要建立八旗?
清朝的统治者来自满族，而满族的前身是女真族。女真族历史悠久，常年生活在中国的东北以及现在的俄罗斯境内。早在先秦时期，他们的祖先就被称为“肃慎”，以游牧为生。到了明朝中叶，东北的女真人虽然已经普及农耕生产，但每年还会举行多次的射猎和采集活动。每逢这种大型的族群活动，为了便于组织，他们便以氏族或村寨为单位，几十人到几百人结伴而行，并且选举一人为其首领。这样不仅避免了狩猎活动的混乱，更重要的是，每一个小群体可以聚集起来维护集体的利益。根据《满洲实录》记载：
凡遇行师出猎，不论人之多寡，照依族寨而行……出猎行围之际，各出箭一支，十人中立一总领，属九人而行，各照方向，不许错乱，此总领呼为牛录额真。
“牛录额真”是满族人最早的狩猎制度，后来为了作战需要，将若干个“牛录组”变成一个更大的单位——固山，每个“固山”以不同颜色的旗帜做为标志，使其不要乱了方位。而“固山”在满语中是“旗”的意思，一个“固山”大概有5个牛录，而每个牛录大概有300余人。最早的“旗”就这样诞生了，一个“整编”的旗，大概有1500人以上。因此，“旗”就成了女真人狩猎和作战的固定单位。
努尔哈赤统一女真期间，为了作战需要，对牛录组织进行了大规模的改造，将原来的牛录、固山两级统属，改为牛录、甲喇、固山三级统属，一个固山统辖5个甲喇，每个甲喇统辖5个牛录，每个牛录约300余人。为了方便辨认和指挥，将固山分为4中纯色旗子，分别为黄色、白色、红色和蓝色，称为正四旗旗。这样一来，每个旗(固山)大概有近10000人。在发生战事时，每个旗都能独当一面，大大提高了作战能力。
努尔哈赤统一女真之后，女真将士的人数十倍于起兵之初的规模，再加上蒙古各部也多有归附，努尔哈赤再一次扩编，将原来的四种颜色扩展为八种，增加镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，称为镶四旗。之前的正四旗为纯色四方形，龙首朝后;镶四旗为五边形，龙首朝前;正式形成了八旗。
可以说。八旗制度是努尔哈赤对牛录制度的探索，同时，也是因为战争需要，倒逼产生了八旗。八旗在关外形成以后，满洲人全民皆兵，八旗之间都有旗主，相互之间既能协同作战，又存在竞争，使八旗子弟战斗力大大增强。
2.八旗制度对清朝的功绩
八旗制度建立之后，努尔哈赤统领正黄旗、镶黄旗，代善统领正红旗、镶红旗，皇太极统领正白旗，杜度统领镶白旗，莽古尔泰统领正蓝旗，阿敏统领镶蓝旗。《清太祖实录》记载：
八旗行军时，若地广则八旗并列，队伍整齐，中有节次。地狭则八旗合一路而行，节次不乱 军纪严明，军士禁止喧哗，队伍禁纷杂。当兵刃相接之际，披坚甲执利刃令为前锋，披轻甲善射者自后冲击，另以精兵隐别处，相机而动，以突击掩护。
可见，八旗制度并非简单的分兵统领，而是在相互协同作战，整体作战方面，有着精密的部署。每逢大战，八旗子弟中批重甲的战士做先锋，然后披轻甲的战士从后面冲击，还有精兵做掩护和突击。这俨然形成了一个军纪严明、作战严谨的战斗体系。
最初的八旗，是努尔哈赤针满人所设立。皇太极时期，随着麾下蒙、汉两族人数的增加，增加蒙八旗和汉八旗。蒙、汉八旗和满洲八旗的制度完全相同，统属满洲八旗旗主管理。也就是说，这个时候，每一个旗主下面包含满洲、蒙古、汉人三个部分，这相当于是八旗制度的又一次扩编(下图为八旗旗主印)。
八旗制度的本质是以旗统兵，凡是进入八旗的子民，达到了全民皆兵。这些八旗子弟，在战争时参加战斗，在无战事时继续生产。清军入关前，满、蒙、汉八旗共有583个佐领，清军入关后，在对抗李自成、南明王朝的过程中，持续增大八旗的规模，到了康熙执政时期，八旗佐领的数量已经翻倍。这期间，八旗在镇压各地的反清势力中，起了关键作用。
清朝入主北京之后，八旗兵按照方位驻守京师。北方是两黄旗，镶黄旗居安定门内，正黄旗居德胜门内;东方是蓝白旗，正白旗居东直门内，镶白旗居朝阳门内。西方是两红旗，正红旗居西直门内，镶红旗居阜成门内。南方是两蓝旗，正蓝旗据崇文门内，镶蓝旗居玄武门内(下图为八旗驻京图)。
绝大部分八旗的兵丁都居住在北京附近，俗称“京八旗”，而其余部分分布在全国各地的军事要地，俗称“外八旗”，但他们的户籍仍旧归京八旗统属。《八旗通志》记载，雍正曾说过：
“驻防之地不过是出差之所，京师乃其乡土。”
不管是京八旗，还是外八旗，在很长一段时间，八旗军队都是清朝最锐不可当的战力。在平定“三藩”，出兵新疆、对抗沙俄等战场上，八旗劲旅立下了不可磨灭的功劳。另外，数以万计的八旗兵士携带家眷，在盛京、黑龙江、新疆等地驻防，除了保卫国家，还开垦屯田，为清朝做出了较大贡献。
整体来说，八旗制度在政治和军事上作用极大，是清朝统治者最依赖的同治工具。
3.八旗的统属和管理
《清太宗实录》中记载，皇太极曾这样评价八旗：
出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废。
的确如此，八旗子弟可以为兵，也可以为民，在战场上勇猛杀敌，同时也不耽误生产。但如此众多的八旗子弟，到底如何统属和管理呢?
上文提到，努尔哈赤刚刚设立八旗的时候，给八旗分配了各自的旗主，其中，努尔哈赤本人任正黄旗和镶黄旗旗主，也称为两黄旗旗主。到了公元1650年(顺治七年)，多尔衮去世后，顺治帝提前亲政，为了加强对八旗的控制，顺治对八旗统属进行了调整。其中，镶黄旗、正黄旗、正白旗由皇帝直接掌控，从此之后，这三旗有被称为“上三旗旗”，而其他五旗则由诸王贝勒通下，被称为“下五旗旗”。上三旗的地位较高，皇帝的亲兵，禁卫军多出自上三旗，下五旗的地位次之，多驻守京师或外地。这样，清朝皇帝只需要牢牢掌控上三旗，基本上可保京师无忧，这种制度，一直到清朝末期，都未曾再改变。另外，如果遇到功勋卓著的外戚、心腹大臣等，皇帝还会以“抬旗”的形式，让他们加入上三旗，以巩固皇权。
到了雍正年间，雍正为了加强中央集权，做了诸多改革，例如设立了军机处等。在八旗制度方面，雍正为了削弱诸王贝勒的权力，严格区别下五旗中的府属佐领(内佐领)和旗分佐领(外佐领)的隶属关系，很多外佐领也变成了由皇帝直接控制，对诸王贝勒进一步打压。
4.八旗有哪些特权
民间一直认为，清朝实行“满汉不通婚”的政策。实际上，这种说法是一种误读，所谓“满汉不通婚”，并不是指满族和汉族不能通婚，而是指“旗人”和“非旗人”不通婚。因为从清朝设立汉军旗以来，满汉就已经通婚礼了。但从这一制度上可以看出，旗人和非旗人，在清朝是有明确等级之分的。或者说，旗人可以享有特权。
八旗有一套完整的规章制度，例如世爵制度，皇太极时期，规定八旗有亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军九等爵位，到了顺治年间，又增加了一个奉恩将军为第十等。旗人可以世袭或者降级世袭父辈的爵位。到了乾隆时期，又增加了民爵，包括子爵、男爵，轻车都尉，骑都尉，云骑尉等。
清朝每三年都会编审一下八旗子弟的户籍，这些在户籍上的旗人子弟，都可以享受特殊的待遇。
(1)吃饷制度，满洲人全民皆兵，即使当不上兵，清政府也会给他们发饷银。一般在京的旗人，每月能领到“月钱”，外加一石左右的米。不在京的旗人，稍微差点，但也比老百姓要好得多。
(2)教育制度，旗人可以免费入读官学，在京师，设立各旗的官学，供旗人子弟读书。在景山内，还设有宗室学校。若是认真读书，在这里可以获得“监生”，就可以参加乡试了。可以说，旗人在教育上享有较大的优势(下图为八旗官学教材)。
(3)土地优势，清军入关时，为了奖励八旗子弟，清朝鼓励旗人“圈地”，造成了大规模的满汉冲突。后来圈地被禁止，但每个旗人还是能分到至少30亩地，不仅如此，他们还可以将失去土地而无法生活的农民充当自己的奴才。土地和人口，都是一笔不小的财产。
(4)入仕便利，普通百姓或士大夫家庭，若想做官，不仅需要通过寒窗苦读，然后还要通过层层科举。而旗人有独特的“世袭”“捐纳”“举荐”制度，只有极少部分是通过科举考试。而且，科举考试还存在“满汉不同榜”，给满人创造了太多的入仕便利。
另外，旗人在法律、刑罚等方面，比老百姓更加有优越感。
5.八旗的没落
八旗制度的特点是以旗统人，实际上，清朝兵有常数，饷有定额，随着旗人的不断增加，并不是所有的旗人都有机会上战场。所以到了清朝中后期，能够披甲而战的旗人，在整个旗人中的占比已经非常小了。
随着八旗王公贵族的日渐腐化，旗人已经不再像努尔哈赤、皇太极时期舍命为旗主效力，而是变得越来越惜命。清军入关时，八旗士兵所向披靡，而到了乾隆中期，八旗士兵的战力日渐下降，到了鸦片战争和太平天国起义时期，八旗兵早已不再有往日之雄风。
另外，由于清朝给了八旗子弟金钱、土地和地位，旗人整日不必为生活所担忧，从而丧失了动力，他们长期处于“不士、不农、不工、不商、不兵、不民”的状态，导致几代旗人无所事事，日渐沉沦，以至于整日养鸟、斗蛐蛐甚至吸食鸦片。在《旗军志》中记载：
旗人多居家弹筝击筑，衣绣策肥，日从宾客子弟饮。
到了清朝晚期，清朝为了养活这些旗人，不得不从国库拨银子、分粮食，大部分旗人已经成为朝廷的负担。清朝最初以八旗为主要统治工具，八旗制度也是清朝统治全国的根本制度，八旗制度的没落，和清朝的衰落，两者之间存在强相关的关系。
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