《醒世姻缘传》是继《金瓶梅》之后又一部杰出的长篇世情小说，讲述了明朝发生的一个两世姻缘、轮回报应的故事。感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起看一看。
《醒世姻缘传》一百回，写冤冤相报的两世姻缘的故事。
二十二回以前，主要写前世姻缘。山东武城县秀才晁思孝，三十三岁生了个儿子晁源，晁源娶计处士的女儿计氏为妻。计氏中等之姿，但嫁资颇丰，为人又泼辣。晁源不怕父母，独怕计氏。后来，晁秀才中举，任华亭县知县，单是收人情礼物，就成为富翁。于是晁源便开始嫌弃计氏卑琐，丈人家贫，花八百两银子娶戏子珍哥为妾。晁源与妾围猎时，误伤狐仙。晁源纵妾虐妻，二人做圈套，诬陷计氏私通和尚，致使计氏上吊而死。计处士告官，因晁家有钱有势，官府只将珍哥收监，晁源依旧胡作非为。后晁源因与皮匠之妻通奸，为皮匠杀死。
后七十八回写后世姻缘。晁源托生为绣江县明水镇狄员外之子希陈，被晁源射杀的狐仙转世为薛教谕之女薛素姐。因两家大人有通家之好，由父母做主，狄希陈娶薛素姐为妻。素姐自小见了希陈就有气，二人成亲后，便对他囚禁.棒打、针扎、烟熏、火烧，无所不至。后来，新皇帝登基，要视察国子监察院，命两千里以内的监生都要进京。狄希陈捐了个监生，借机逃到京里，又娶了计氏转世的童寄姐为“两头大”，买了珍哥转世的丫环小珍珠。寄姐初时还好，买了小珍珠后，不仅虐待小珍珠，牵带与狄希陈反目，后来竟逼得小珍珠上吊而死。狄希陈花钱买了个成都府经历的官，带寄姐赴任。素姐自己找了去，被寄姐降服，从此奉迎寄姐，两人一道折磨狄希陈。上司嫌狄希陈“不能齐家，致妻妾时常毒打辱骂”。直到有个高僧胡无翳把他们几人的前世因果说给他听，他才明白自己为何会受到这样的折磨。胡无翳还教给他一个化解的方法，诵读一万遍《金刚经》。他照着去做，果然消除了这段冤孽：素姐病死，寄姐回心，冤孽解脱。
名家点评
胡适说：“这是一部十七世纪的写实小说” ，这它能够表现出包括家庭生活在内的广阔的社会生活面貌，“是一部最丰富又最详细的文化史料”。他预言将来研究十七世纪中国社会风俗史教育史、经济史的学者，研究十七世纪中国政治腐败、民生痛苦、宗教生活的学者，都必定要研究这部书。
与胡适的社会学角度不同，徐志摩对《醒世姻缘传》的喜爱是纯文学的。他赞叹西周生“把中下社会的各色人等的骨髓都挑了出来供我们赏鉴，但他却从不露一点枯涸或竭蹶的神情，永远是那样从容，那样闲暇。我们想象他口边常挂着一痕‘铁性’的笑，从悍妇写到懦夫，从官府写到胥吏，从窑姐写到塾师，从权阉写到青皮，从善女人写到妖姬，不但神情语气是各合各的身份(忠实的写生)，他有本领使我们辨别得出各人的脚步与咳嗽，各人身上的气味!他是把人情世故看得烂透了的。他的材料全是平常，全是腐臭，但一经他的渲染，全变了神奇的了。最可钦佩的是他老先生的态度，永远是一种高妙的冷隽，任凭笔下写得如何活跃，如何热闹，他自己永远保持一个客观的距离”。
和徐志摩一样，张爱玲也毫不掩饰自己对《醒世姻缘传》的痴迷：
《醒世姻缘》是我破例要了四块钱去买的。买回来看我弟弟拿着舍不得放手，我又忽然一慷慨，给他先看第一二本，自己从第三本看起……好几年后，在港战中当防空员，驻扎在冯平山图书馆，发现有一部《醒世姻缘》，马上得其所哉，一连几天看得抬不起头来。房顶上装着高射炮，成为轰炸目标，一颗颗炸弹轰然落下来，越落越近。我只想着：至少等我看完了吧。
书籍品评
假如《醒世姻缘传》只是这么个因果报应的故事，自然价值不大。但小说借两世姻缘为线索，深刻而广泛地反映了我国封建社会日趋解体时期的社会状况，被徐志摩比作一幅大气磅礴、一气到底的“长江万里图”。
《醒世姻缘传》所写的历史背景，为明正统、成化年间。这是新的社会思潮——王学左派诞生的前夕，封建吏治更加腐败，儒家的伦理纲常观念，已经渐渐失去了维系人心的力量。从理念上，作者认为当时世风日下：父不父、子不子、夫不夫、妻不妻，希望用因果报应去维护封建伦理观念。但是，由于作者的创作忠于生活，其笔下的艺术形象突破了作者认识上的局限，显示出了自身的意义。如果我们去掉作品的宿命论的外壳，就能更清楚地看出这部作品的认识价值和艺术成就。
虽然小说中贯穿了佛教的因果报应思想，弥漫着荒诞无稽的色彩，且写作手法十分夸张，但整体而言依旧是相当写实的，展现了当时包括家庭生活在内的广阔的社会生活面貌，是一部十分丰富、翔实的文化史料。张爱玲曾盛赞“它跟清朝另外一部小说《海上花》，都是最好的写实作品，应该被列入世界名著”。可以说，我们读《醒世姻缘传》，读的不光是小说，更是一段丰富的社会历史。
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