三国时期诸葛亮北伐时得知好友徐庶在曹魏的近况，不禁感慨曹魏人才繁盛。这一点确实如此，曹魏相比其他两国来说，可谓猛将如云，谋士如雨，在众多光环笼罩之下，一些人就容易失色，从而被人们忽视。刘晔就是这样一个人，他虽然在历史中的存在感并不高，但他却是曹魏集团中非常重要的“智库”成员。尤其对天下大势有非常敏锐的判断，其聪明才智，绝对不次于诸葛亮。
刘晔(?-234年)，字子扬，淮南成德人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代。在他七岁时母亲去世，十三岁时遵从母亲遗命，亲手杀掉了家里的成年仆人，而后又坦然向父亲请罪，刘普在知道事情的原委后原谅了他。后来天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。刘晔知道后在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。在郑宝醉后，刘晔亲手用佩刀斩杀了他并斩他的头下来，并向那些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳了他。
建安四年(199年)刘勋因不听刘晔的建议败于孙策后，刘晔便同刘勋一同投奔曹操。袁术败亡后，曹操占据寿春，派兵征讨附近山贼，但首战失利。刘晔认为应该先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那山贼就会自己溃败。最终真的如刘晔说预料到的那样，战后曹操辟刘晔为司空仓曹掾。建安二十年(215年)，曹操征伐据守汉中的张鲁，刘晔被任用为主簿。临行之际，刘晔给曹操出了好几个计谋，其中一条就是攻打张鲁，即使失利也要坚持。结果证实果然如此，在第一次失利后，坚持继续攻打，最终一举拿下汉中。
黄初元年(220年)，曹丕代汉称帝，刘晔升任侍中，赐爵关内侯。当时孙刘联盟破裂，曹丕问众臣究竟刘备会否为被孙权袭取荆州而杀害的关羽报仇，只有刘晔一人认为刘备一定会借出兵而重振声威。公元221年，刘备发动夷陵之战，攻打孙权。孙权随后主动投降魏国。刘晔不让曹丕接受，提出联合一心想报仇的刘备，一起攻打孙权的计谋。曹丕听后拒绝了，在夷陵之战后东吴渐见不臣之心，曹丕这时才缓过神来，意欲征讨孙权。魏黄龙五年曹丕亲征伐吴，最终孙权都没有来，曹丕唯有撤退。
太和元年(227年)，曹丕驾崩，魏明帝曹叡继位，进封刘晔东亭侯，食邑三百户。历侍曹操、曹丕、曹睿三朝又如此圆滑的他最终被人检举，曹睿便开始疏远他，将其冷落。在太和六年(232年)因病改任太中大夫，不久出任大鸿胪。两年后再任太中大夫，郁郁死去。谥景侯。
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