宦官，是中国古代专供君主及其家族役使的官员。自东汉时期开始，均为阉人担任。“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，而用以为帝王近幸者的名称。又称宦者、中官、内官、内臣、内侍、等。
有一点需要说明，那就是：后来的“太监”，其实是个俗称，这是一个始于唐朝的内宫官职，严格来说，并不能指代所有的宦官。在唐朝时期，整个皇宫之中能当上宦官的太监屈指可数，他们个个都是位高权重的内官。其实，在宦官出现之初，这一职务只是为了服务宫闱而设立的。
那么，为什么要用阉人服务宫闱呢?
我们知道，古代皇帝都有强烈的占有欲，他巴不得天下的女人尽归己有，更何况是宫闱中的女人呢?所以，为了防止这些女人勾搭野男人，皇帝不但要禁止宫嫔外出，还用高高的宫墙限制她们的自由。就算是内宫的“服务人员”，也必须采用不能尽人事的阉人。
那么，为什么不用清一色的女人服务宫闱呢?
皇宫之中的脏活累活颇多，很多工作女人干不来。正因如此，启用宦官成了封建王朝的大势所趋。不过，让这么多被阉割的男人生活在权力中心，皇帝并不放心。阉人的生理功能是残缺的，他们变态的欲望无从发泄，若让这些人触碰到权力，国家势必会出乱子。因此，每个有宦官存在的封建王朝，在建立之初都或多或少制定过针对“宦官不干政”的政策。
然而，毕竟这些阉人生活在宫闱之中，有大把机会触碰到权力，所以，不干政的禁令往往会随着时间推移失去效力。宦官一旦得权，又会凭借着得天独厚的政治条件扩张权力，以至于，宦官的权力就像是滚雪球一样越来越大。在某些朝代，不但出现了宦官把持朝政，还出现过宦官控制皇储废立，甚至，杀皇帝的现象，而且，这样的例子在中国历史上有很多。
每个朝代，宦官崛起的原因都各不相同，今天，我们着重来讲讲，唐朝的宦官问题为何会成为顽疾。
唐朝时期所发生的宦官专权，主要源于当时的社会风气。每个唐朝皇帝身边，都专门设立了一个宦官职务，该职务的职能是负责天子的日常事务。不论大事小情，只要不涉及政治，这些宦官都能为皇帝解决。这种宦官，有点像是大户人家的管家，他们极易取得皇帝的信任。
有时，皇帝会准许他们代理一些政治方面的事务，比如：代笔批阅一些公文等等。我们知道，公文上一字之差，往往会影响甚大。所以，当皇帝开始让宦官帮忙处理公文时，宦官就已经有了不小的权力。唐朝中期，许多官宦世家势力过大，为了制衡日渐膨胀的阁权和官权，皇帝只能找些倚仗。
皇帝常年处于深宫，能够凭借的力量有哪些呢?
主要是外戚和宦官。
不过，外戚毕竟是后妃的娘家人，总会胳膊肘往外拐，外戚力量若运用不善，有时甚至会发展成更严重的政治问题，也就是“外戚专权”。无奈之下，皇帝只能依赖宦官的力量。虽然，宦官也不安分，“宦官专权”同样严重。但是，最起码宦官无法登基篡位，即便宦官把持朝政，皇帝也能在宗室中传续。
有了这份信任，宦官的势力自然水涨船高。
唐玄宗虽非穷兵黩武的皇帝，但是，他在位期间还是打了不少仗的。每逢打仗，就得派几位将军领兵出征。这些将军手握重兵，又往往是些“将在外君命有所不受”的倔驴，为了防止将军们起歪心思，李隆基每次都会派几位心腹太监，监视这些将军的一举一动。
随行的宦官名为“监军”，其实，监视的就是手握重兵的将军罢了。宦官大多是肚子里没什么墨水的庸人，他们哪里懂什么行军打仗?所以，他们在军队里只需看管好领兵的大将，保证朝廷的军令能在军队中有效执行，这就够了。可以说，由宦官监军所引发的宦官问题是非常严重的。
这些将军在皇帝心中的印象，全凭监军的一张嘴，监军说将军忠，他便是忠臣良将，监军说将军是反贼，将军就得挨刀子。宦官手里握着决定将军性命的生杀大权，加上宦官往往是心理残缺的变态，所以，他们经常会在军队里乱指挥，或勒索将士。
对于这些宦官，将士们敢怒不敢言，谁让自己的身家性命都掐在人家手里呢?
其实，从宦官所处的环境来看，就算最早的宦官要受到禁令的限制无法专权，宦官的崛起都是注定的。宦官在朝廷里所处的位置，是一切军国大政出发的核心——决策层，与现在的秘书处有些许类似。官僚虽然政治地位比宦官高一个台阶，但官僚所处的官场毕竟属执行层。
宦官与普通官僚之间的关系，就像地方官与京官一样，在封建王朝之中，距离皇帝越近，权力或获取权力的机会越大，这是历史向我们阐述的至理。一旦宦官在决策层中获得了一部分官僚的任命权，那些平日里与宦官唱对头戏的大臣就遭了殃。历朝历代，敢于与宦官唱反调的，大多是眼睛里容不得沙子的忠臣良相，这些人一旦遭到排挤或迫害，官场中就只剩一些与宦官沆瀣一气的奸佞小人了。
唐德宗登基后，宦官的势力范围上升了一个台阶。唐德宗将守卫京师的大权交给了宦官，当时的禁军将领均由宦官来担任。由此，宦官掌握了唐朝军事的核心力量，有了“挟天子”的能力。从这以后，宦权的膨胀一发不可收拾、历朝历代都出现过宦官专权的情况，但是，没有任何一个朝代的宦官问题比唐朝更严重。唐朝的宦官专权持续了一百年，堪称历代最长。
自唐肃宗开始，唐朝的宦官问题已初见端倪：
当时的宦官头子，名叫李辅国，在唐肃宗上位时，李辅国于皇帝有拥立之功。有了这份功劳，李辅国自然会成为肃宗身边的大红人。不过，由于唐朝的阁权、宦权、官权在肃宗初期处于一种微妙的平衡，所以，李辅国未能像后世的魏忠贤一样一家独大。同为宦官的程元振崛起后，李辅国受到了打压，程元振取而代之成了宦官头子，宦官的势力也在程元振的经营下越来越大。最后，程元振架空皇帝权倾朝野。
不过，程元振相比于另一位唐朝宦官俱文珍，只能算是小巫见大巫。俱文珍堪称政坛上的“常青树”，从他进宫以来，先后服侍过三位皇帝，分别为德宗、顺宗、宪宗。
德宗时期，俱文珍就已成为位高权重的大太监，顺宗继位以后，俱文珍还发动政变废掉了皇帝，将宪宗扶上了龙椅。在唐朝的所有宦官中，王守澄是比较有代表性的一个。
宦官是怎么控制皇帝的呢?
王守澄给我们提供了一个“标准答案”：
唐穆宗的性格比较软弱，且喜欢玩乐。王守澄抓住了唐穆宗的幼稚心理，每天打着做游戏的幌子，与唐穆宗玩“捉狐狸”的游戏，每天都持续到三更半夜方休。唐穆宗精力有限，晚上玩的多了，白天自然要睡大觉，没时间打理朝政。于是，唐穆宗便将军国大政交给王守澄处理。
唐朝时期最后一位权宦仇士良，堪称唐史上最嚣张的宦官。虽然，历史上有许多宦官对皇帝坑蒙拐骗，甚至，干出弑君这等恶事，但他们表面上都对皇帝毕恭毕敬五体投地，至少在面子上不敢忤逆皇帝。仇士良则不同，他曾与唐文宗爆发过正面冲突。
在“甘露之变”这起事件里，唐文宗想要干掉把持朝政的仇士良，不过却被仇士良收到风声。仇士良带着自己的人马闯入禁宫绑架唐文宗，还趁机杀掉了一千多个曾与他做对的官员。后来，仇士良扶相对听话的唐武宗登基，他的权力也达到巅峰。在仇士良晚年退休回家后，唐朝的宦官当政终于画上了句号。
对于皇帝来说，甭管宦官当政，还是什么权臣、外戚当政，都是令人发愁的一件事。
唐朝中后期的统治者根本想不出针对宦官问题的办法，只能眼睁睁地看着宦官在政治舞台上呼风唤雨。到了后来，皇帝都得对宦官敬畏三分，生怕这些阉人会把自己赶下龙椅。所以说，由宦官专权所引发的一系列问题是极其恶劣的，这其中之一，便是宦官严重的打击了官僚们的积极性。
唐朝中后期，入朝为官的大臣们几乎都得看着宦官的脸色办事，没一个人敢忤逆这些土皇帝。活在唐朝的官场上，想要说实话几乎是不可能的，就算大臣们说了实话，也没法传到皇帝的耳朵里。前文中我们也提到了宦官担任监军的情况，宦官侵吞军费，胡乱指挥，这些行为都严重影响了唐朝的对外战争。
最后，也是最严重的一点。唐朝后期的权宦，几乎都手握军国大政，连废立太子这种事都能把持。这一时期，皇帝更像是宦官集团手中的木偶，是专权宦官用来打掩护的幌子罢了。可以说，就连唐朝的灭亡，也与宦官有千丝万缕的关系。
虽说，唐朝宦官问题为后世统治者敲响警钟，但是，很明显历朝历代的皇帝都没能有效整治宦官问题。其实，这也没办法，宦官本身就是封建社会的畸形产物，只要封建统治存在，由宦官所引发的政治问题几乎是不可能杜绝的。
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