南北战争，是美国历史上一场最大规模的内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国。南北战争具有极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义。
战争背景
19世纪工业革命传到美国，美国经济迅速发展，同时美国获得了西部的大片领土，在西部接连成立新的州。每当新州成立之际，就在该州内发生容许或禁止奴隶制存在的斗争。北方资产阶级和农民主张在新州内禁止奴隶制度，要求把新州确定为自由州。南方奴隶主则力图把奴隶制扩大到西部，主张把新州确定为容许奴隶制存在的州，奴隶主利用其在国会及政府中的统治地位，连续取得胜利，激起北方广大人民的愤慨。
由于南北双方奉行的政策不同，使得宗教界也出现了严峻的考验，北方的教会对于圣经的理解把握得更加灵活，不断设法通过对圣经的诠释对解放黑奴加以辩护。在南方的教会领袖如：罗伯特·刘易斯·达布尼(罗伯特刘易斯达布尼)使用加尔文宗的思想为奴隶制，和南方脱离联邦的行动提供了看似合理的理论依据。
因为南北的分歧，使得教会间互不信任、互相抨击，而导致了教会的分裂。长老会早在1837年早已分裂，这除了种族问题其它的事件使得分裂更为复杂化。而卫理公会及浸信会也在这一波风暴中分歧的相当严重。
奴隶制
古代最典型的奴隶制是古罗马，此外，古巴比伦、古埃及、古希腊、战国以前的中国，南北战争以前的美国南方，以及以前一些英国、法国、俄罗斯帝国的殖民地都属于奴隶制。然而，关于奴隶社会是否为任何地域、任何国家的必经阶段的观点，仍存在着争议。
美国奴隶制影响
(1)劳动力：由于黑人奴隶制度的废除，黑人可以自由地受雇佣，使得美国的资本主义工商业获得充足而廉价的劳动力;
(2)原料和市场：在内战前，南方的种植园奴隶主往往更愿将棉花、蓝靛、甘蔗等工业原料输往英国等欧洲国家，以换取高价，同时从欧洲国家购得廉价的工业品。这使得北方失去了南方的原料和工业品市场。而内战解决了这一问题;
(3)资本：内战后，随着种植园奴隶制经济的被废除，一些开明的原奴隶主开始将资本投向资本主义工商业，壮大了美国的资本主义经济;
(4)土地：内战之前争得沸沸扬扬的西部新开发土地是建立“自由州”还是“蓄奴州”的问题，随着内战以北方资本主义的胜利而迎刃而解。资本主义经济获得更广阔的发展空间;
(5)制度：内战前南方的奴隶制度是一种极端落后野蛮的制度，内战以北方的胜利而告终，这本身就是民主制度的胜利。使美国的民主制度更加根深蒂固，获得了更广阔的发展空间;
(6)思想：内战中林肯总统颁布的《解放黑奴宣言》，以及内战后黑人奴隶的最终解放，使得“民主、平等、自由”等资产阶级理念更加深入人心，成为美国民族精神和国家意志的重要组成部分;
(7)政党：内战后，随着西部新开发土地上“自由州”的建立，使得内战前“自由州”和“蓄奴州”力量均势的局面被打破，“自由州”完全占据压倒多数。——也就是说代表北方资本主义力量的“共和党”相对于代表原来南方奴隶制种植园主力量的“民主党”而言，在国会的参众两院都占据了压倒性的绝对优势。
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