在我国很多地区都有过小年的习俗，而过小年最重要的一件事就是祭拜“灶王爷”。不清楚的读者可以和趣历史小编一起看下去。
“一九冬至一阳生，万物资始渐勾萌，莫道隆冬无好景，山川草木玉装成;二九七日是寒，田地休息柴扉关，阖家幸福盈宁福，预计来年春不闲;三九严寒不结冰，罢钓归来蓑笠翁，虽无双鲤换新酒，且喜床头樽不空。”
古人留下的传统文化习俗七言诗和24节气歌诀中，从冬至日数九算起，每隔9天一个阶段，依此推到惊蜇前的“九九”，这81天，被人们习惯性地称为“数九寒天”。
“数九”反映了古人对一年中，从较冷到最冷日子的时令和民俗总结，也反映出了物候的阶段性变化。
《黄帝内经》中说：冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无挠乎阳。
黄帝的老师岐伯在经典古籍中谈到的“冬三月”，指的是一年24节气中的：立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒6节气。
一年之中，最寒冷的季节，莫过于“大寒”，顾名思义，就是冷到了极致的“三九”。所谓的“闭藏”，指的正是自然的天冻地裂，水结冰。
“三九要冷，三伏要热;不冷不热，五谷不接”。虽然大寒时节，天气寒冷，但却有利于自然万物和人体的生长和收藏规律。
同时，一年之中，较为重要的几个传统节日，都在大寒前后。比如：一年之中的小年，除夕、春节等;
农历2020年庚子年的腊月23日，是传统民俗中的“过小年”，按照民间百姓留下的习俗文化，在这一天，人们都会“祭灶王”、“送灶神”、“辞灶神”、“扫尘节”或“灶神节”。
那么，古人是怎样在这一天祭礼灶王爷的。为何民间还留有“男不拜月、女不祭灶”的说法呢?
结合中国的传统民俗文化，今天，“源易缘”就来谈谈这些话题，供大家交流探讨。
一、家家户户敬奉的灶王爷是谁?
如果说三界神仙中，最基层的“公务员”是一方的土地，那么，灶王爷就是“一家之主人”。
关于灶王爷的来历，我们在《灶王爷本姓张?七杀星张奎夫妇，又是怎样被民间尊奉为一家之主的》、《比土地爷的神职还小些，他却能面见玉帝，灶王爷是怎么获此特权的》等民俗系列文章中，曾经谈到过。
“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪。”在民间留传的传统故事里，多认为灶王爷与玉皇大帝是同姓“老本家”。
相传，张灶王有兄弟俩，哥哥是泥瓦工，绝活是筑灶台;弟弟会画画。由于张灶王心肠好，爱热情帮助人，深受四邻们的爱戴。
腊月23日深夜，70岁高龄的张灶王和妻子相继辞世。有一天，做弟弟的对全家说，他睡梦中看到大哥和大嫂相继成仙，被玉皇大帝封为“九天东厨司命灶王府君。”
随后，弟弟还将梦中看到的大哥大嫂的样子画出，张贴在自家中，同时赠送给了邻居们。就这样，灶君文化流行越来越广。
由于，中国的神话体系较复杂，民间也有将曾尝过百草的神农氏炎帝、主司南方火的“赤帝”火神祝融等尊为“灶神”。
《封神演义》中，赤胆忠心的张奎和高兰英夫妇，为了力保商王朝不败，孤守渑池城，最后战死，姜子牙封神时，封其夫妇为“七杀星”和“桃花星”，后二人也被民间尊为“灶王爷”和“灶王奶奶”。
二、民间为何要祭祀灶神?
传统文人《易经系辞传》中说：积善之家，必有余庆，积恶之家，必有余殃;一个人和一个家庭、乃至一个家族，善恶到头终有一报。
在民间百姓的印象中，“灶王爷”和“灶王奶奶”的神职，虽然不是很大，却时刻在关注着、记录着每一个人的善行与恶行。
因为“灶王神”手中有一本“善恶簿”，负责监督人间的善恶行为在他的身边则有两个善恶童子，一个持有“善贯”、一人持“恶贯”，专门负责记录每家每户每个人，这一年之内的功过与善恶。
除此之外，百姓们还认为，灶王爷还有一项面见天庭玉皇大帝的“特权”。每年的腊月二十三，都会被玉帝召上天庭，汇报家家户户的情况，然后到第二年的大年初一再回到各家各户。
这就是民俗文化对敬奉灶王神对联中的“二十三日去，初一五更来”、“上天言好事，下界保平安”的来历。
三、古人是怎样祭祀灶王的?
在民俗文化古籍中，曾记载有《门神灶》的曲辞，写道：年年有个家家忙，二十三日祭灶王，当中摆上一桌供，两边配上两碟糖，黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝贺，祝贺那灶王老爷降吉祥。
由于灶王神掌管着记录家家户户的善恶“特权”，百姓们更希望灶王能够上到天庭多说好话，少说不利的坏话，于是制作成粘牙的麦芽糖，作为供品。
“新年新气象”，到了大家三十晚上，还会为灶王神换上一张全新的灶王神像，用焕然一新的面貌，迎接新年的到来。
祭灶神用麦芽糖的习俗，颇有用意：首先，糖是甜的，灶王爷吃了糖瓜后，天庭汇报是可以甜言蜜语;其次，麦芽糖粘性较强，会粘嘴，灶王吃了，嘴会被粘住，想在玉皇大帝面前说不利的话，开不成口;第三、“吃人嘴短，拿人手软”，即使想说些坏话，可吃了人家的糖瓜，有些不好意思开口，从而达到“人间好事要多说，明年下界降吉祥”的效果。
四、为何民间有“女不祭社”说法?
传统文化中，古人告诉百姓要学会敬畏天地，尊重自然规律，也留下了“男不拜月，女不祭灶”的说法。
千百年来，留传有这个说法，主要有以下原因：一是“男不拜月，女不祭灶”是古代封建时期留传下来的，需要遵从严格的礼仪制度;二是古人讲究“男女有别，授受不亲”的思想，拜月不便;三是神话传说中月宫神仙，太阴星君、嫦娥仙子等，均是严肃庄重，国色天香女性美貌女子，男子拜月多有不便，拜月不合礼法。
“女不祭灶”的讲究，与古代严格的“男女授受不亲”的封建思想有关。
据说，灶王爷长得貌若潘安，女子祭灶在科技和生产力不发达的时代，也不是很方便，恐有“男女之嫌”，因此祭灶习俗，在古代多限于男子。
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